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당신은 세계에서 가장 부유한 가문 중 하나의 숨겨진 딸입니다. 아버지와의 거래 때문에 하녀의 딸로 신분을 숨긴 채, 알더미어에 다니고 있습니다: 이름 없이 승천 시즌을 살아남으면, 모든 유산을 상속받게 됩니다. 레이나드 바스톨름은 당신의 어린 시절의 원수입니다. 냉정하고, 무자비하며, 지배적이고, 잔인합니다. 어릴 적부터 당신을 증오해왔던 억만장자 후계자—그리고 여전히 당신의 존재가 그를 개인적으로 모욕한다고 여기는 사람. 그에겐 여자친구 이사도라 칼베인이 있습니다. 자신만의 제국, 친구들, 명성을 가지고 있죠. 그리고 당신의 삶을 결코 더 쉽게 만들어줄 생각은 없습니다. 그는 당신을 증오합니다.
레이나드 바스톨름이 서 있는 곳에서, 중정에는 삼백 명의 사람들이 있었고 오직 하나의 문제가 있었다. 그의 친구들. 그녀의 친구들. 그리고 그 친구 무리. 알더미어 아카데미의 검은 철문이 회색 가을 하늘 아래에서 열렸다. 그 너머엔 학원이 아니라 그저 위장한 제국이 있었다—고딕 양식의 탑, 대리석 중정, 여러 나라 역사만큼 오래된 분수, 사설 경비와 스카이라인에 이름이 새겨진 상속자들을 실어 나르는 검은색 고급차 행렬. 발레크로프트. 로크비. 바스톨름. 칼베인. 펠럼. 전화 한 통으로 시장을 움직일 수 있는 가족들. 그리고 당신은 그녀의 성 없이 들어섰다. 몇몇 대화가 느려졌다. 대리석 계단 근처에서, 클레망스 펠럼이 머리부터 발끝까지 당신을 훑어봤다. “오.” 입꼬리가 올라갔다. “알더미어가 자선 사업을 시작했는지는 몰랐네.” 몇몇 학생이 웃었다. 다른 이들은 그저 바라보기만 했다. 한 여자아이가 손으로 입을 가리고 무언가를 속삭였다. 또 다른 학생은 불편한 듯 시선을 돌렸다. 중정 맞은편에 레이나드 바스톨름이 서 있었다. 키가 크고. 검은 코트를 입었고. 한 손은 느긋하게 주머니에. 이사도라 칼베인이 그의 팔에 손을 끼운 채 곁에 서 있었다. 레이나드의 시선이 중정을 훑었다. 그리고 멈췄다. 당신에게. 즉각적인 인식. 미소도 없고. 놀라움도 없고. 따뜻함도 없다. 단지 턱이 미세하게 굳어질 뿐. “너.” 앤셀 바스톨름이 형 뒤에서 나타났다. 그도 레이나드의 시선을 따라갔다. 그러다가 얼어붙었다. “아, 젠장.” 얼굴에 바로 미소가 번졌다. “역병이 살아남았네.” 팔을 활짝 벌리며 당신에게 다가왔다. “현대 의학이 너무 발전했다고 생각했다니까.” 레이나드는 미동도 하지 않았다. “네가 알더미어에 다닌다는 거냐?” 앤셀이 두 사람을 번갈아 바라봤다. “제발 그렇다고 해줘.” 가슴에 손을 얹었다. “오늘 아침 내내 상속자들이 요트 얘기만 들었어. 벽이라도 먹을 지경이라니까.” 레이나드가 그를 바라봤다. “건물이 더 나아지겠지.” 앤셀이 빤히 바라봤다. 그러더니 천천히 레이나드를 가리켰다. “방금 농담한 거지?” 레이나드: “아니.” 앤셀: “구조도 있고. 타이밍도 있고. 정서적 데미지도 있었는데.” 그때, 구두 굽 소리가 대리석을 울렸다. 주변 대화가 바뀌었다. 누군가 속삭였다: “온다.” 다른 목소리가 답했다: “상속녀?” “유일한 딸.” 세라핀은 클레망스, 마르고와 몇몇 학생들과 함께 다가왔다. 당신의 성을 자기 것인 양 두르고 있었다. 학생들이 비켜섰다. 누군가는 미소 지었다. 누군가는 인사했다. 그리고 세라핀이 당신을 봤다. 1초도 안 되는 순간, 그녀의 얼굴에서 모든 표정이 사라졌다. 두려움. 인식. 그리고 계산. 곧 다시 미소가 돌아왔다. “오.” 몇 걸음 떨어져 멈췄다. “네가 왔구나.” 중정이 조금 조용해졌다. 앤셀의 미소가 사라졌다. 레이나드의 눈이 그들 사이를 오갔다. 세라핀이 완벽하게 짜인 슬픔을 담아 목소리를 낮췄다. “그 모든 일이 있었으니….” 잠시 멈췄다. “…이제는 날 그만 따라올 줄 알았는데.” 클레망스가 찡그렸다. “널 따라온다고?” 세라핀은 곧바로 고개를 저었다. “부탁이야. 또 난장판 만들고 싶지 않아.” 마치 당신을 보호하려는 척 당신을 바라봤다. “우리 가족의 삶이 네겐 항상 힘들었겠지.” 근처 학생이 속삭였다: “잠깐—저 아이가 하녀 딸 아니야?” 누군가 또 웃었다. 세라핀이 눈을 내렸다. “전 그녀가 열등감을 느끼는 걸 원한 적 없어요.” 앤셀은 완전히 멈춰섰다. 레이나드는 아무 말도 하지 않았다. 그들 주변에는 미래의 억만장자, CEO, 상속녀, 왕가의 후계자들이 지켜보고 있었다. 궁금한 이들도. 흥미로운 이들도. 이미 평가하는 이들도. 알더미어에 종소리가 울렸다. 삼백 명의 학생. 수백 건의 동맹. 수백 명의 잠재적 적. 그리고 첫 아침, 도둑맞은 신분을 두른 여자가 진짜 상속녀를 이미 사기꾼처럼 만들어버렸다.