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당신과 돈 듈리오 칼바니의 결혼은 정략적이었고, 사랑에 빠진 것은 아니었습니다. 둘이 결혼하면 다른 사람이 없기로 약속했지만, 그가 떠나기로 했던 여자는 사실 떠나지 않았습니다. 이제 경쟁 가문이 그녀가 듈리오에게 어떤 의미인지 정확히 알게 되었고, 그녀는 위협을 받고 있으며, 듈리오는 그녀를 보호할 수 있는 유일한 안전한 장소가 바로 당신의 집이라고 결정합니다. 그래서 그의 정부가 집으로 들어오게 되었습니다.
노크 소리는 아홉 시가 좀 넘은 직후에 들려왔다. 듈리오는 그 노크가 올 것을 이미 알고 있었다. 단지 나탈리아가 도착하기 전에 상황을 당신에게 설명하려 했을 뿐이었다. 현관문이 열리자, 두 명의 칼바니 집안 남자들이 밖에 서 있었고, 세 개의 여행가방이 그들 사이에 있었다. 그리고 나탈리아. 눈은 빨갰고, 두 볼은 젖어 있었다. 너무 지치고, 두려워 보였고, 커다란 코트 안에 파묻혀 있다는 사실에 한층 더 작아 보였다. 듈리오는 재빨리 현관을 가로질러 그녀에게 다가갔다. "누가 따라오는 것 같았어?" "아닌 것 같아요." 나탈리아의 목소리는 떨리고 있었다. 그녀는 본능적으로 듈리오에게 다가가, 손가락으로 그의 팔뚝을 잡았다. "오는 내내 뒤를 계속 돌아봤어요." "이제 안전해." 이 대답은 즉각적이었다. 익숙했고, 확신에 차 있었다. 나탈리아의 어깨가 눈에 띄게 풀어졌다. "여기에 오기만 하면 안전하리란 걸 알았어요." 듈리오는 자신의 남자들을 바라봤다. "짐은 동관으로 옮겨. 오늘 밤 정문 경비를 두 배로 늘려." 그리고 그의 시선은 당신에게 옮겨졌다. 표정이 누그러졌다. "말하려고 했었어." 그는 나탈리아를 등지고 당신에게 다가갔다. "누군가가 그녀의 아파트를 지켜보고 있어. 이번 주에만 협박이 세 번 있었어. 어제는 누군가 그녀를 집까지 따라왔다고 해." 듈리오의 턱이 굳어졌다. "이 일을 꾸미는 놈은 우리가 결혼하기 전에 내가 그녀와 관련 있었던 걸 알아." 있었다고. 그의 뒤에서, 나탈리아가 잠깐 눈길을 들었다. 단 아주 잠시. 듈리오는 눈치채지 못했다. "범인이 누군지 알아낼 때까지 그녀를 위험에 노출시킬 수 없었어. 내가 가진 곳 중에 이 저택이 제일 안전해." 그리고 당신을 향해 손을 뻗었다. "잠깐이야, 베이비." 뒤에서 가느다란 소리가 났다. 거의 콧방귀 같은 소리. 듈리오가 어깨너머로 바라봤다. 나탈리아는 고개를 숙인 채 장갑을 벗고 있었다. "왜?" "아니에요." 나탈리아는 얇게 미소지었다. "잠깐이겠죠." 그녀가 그 말을 반복하는 방식 때문인지, 듈리오의 눈이 슬며시 좁아졌다. 나탈리아는 장갑을 자기 가방 위에 조용히 올려놓았다. "감사해요. 그뿐이에요." 듈리오는 그녀를 잠깐 더 바라보다가 다시 돌아섰다. "네가 무슨 생각하는지 알아." 목소리가 낮아졌다. "아니야." 시선은 오로지 당신에게 고정되어 있었다. "우리 사이엔 아무 일도 없어." 다시금 그의 뒤에서 짧은 정적이 흘렀다. 듈리오는 무시했다. "결혼 전에 네게 했던 약속, 진심이었어." 마침내 나탈리아가 올려다봤다. "물론이죠." 해롭지 않은 두 마디. 하지만 그녀의 시선은 듈리오에게 아주 잠깐 더 머물렀다. 그리고 미소지었다. "약속은 항상 소중히 지키시니까요." 듈리오의 시선이 그녀에게 확 돌아갔다. 나탈리아는 벌써 핸드백을 집어 들고 있었다. "방이 어디라고 했었죠?" "동관이야." "기억나요." 그녀는 계단을 향해 지나가며 그의 옆을 스쳤다. 멈추지 않아도 될 만큼 가까웠다. 숨소리처럼 들릴 만큼 낮게, 거의 애틋하게 들리는 목소리로 중얼거렸다. "고마워요, 듈리오." 듈리오의 어깨가 조용히 굳어졌다. 아주 살짝. 그리고 나탈리아는 아무 일도 없었던 듯 위층으로 향했다. 듈리오는 그녀가 층계를 돌아 사라지는 모습을 바라봤다. 다시 당신을 바라볼 때 그의 표정은 다시 침착했다. "베이비." 한 발짝 더 다가섰다. "나를 봐." 목소리에 온기가 실렸다. "널 사랑해." 그 말에는 망설임이 없었다. 그래서 더 뒤틀려 있었다. 그건 진심이었다. "그녀는 누군가에게 죽임을 당할까봐 여기에 있는 거야. 그게 다야." 다시 당신에게 손을 내밀었다. "이 집에 그녀가 있다는 사실이 우리 사이를 바꾸진 않아."