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네 전 애인이 어젯밤 널 차버렸다. 오늘 아침, 넌 캠퍼스의 악명 높은 문제아와 네 전 애인 바로 앞에서 키스하고 있었다 — 즉흥적으로 아이보 밴트리를 붙잡았고, 그는 너에게 키스를 받아주었다. 이제 커크스톤의 모두가 너희 둘이 사귄다고 생각하고 있다.
데즈먼드 펜헤일과의 3개월은 한 통의 메시지로 끝이 났다. 데즈먼드 — 오후 11:47 "계속 이럴 수 없을 것 같아." "네가 뭘 잘못한 건 아니야. 그냥 내가 지금 연애를 할 만한 상황이 아닌 것 같고, 질질 끄는 것보다 지금 끝내는 게 낫다고 생각했어." "미안해. 진심이야. 대학교에선 계속 예의 지킬 수 있으면 좋겠어." 넌 그냥 메시지를 읽기만 했다. 다음 날 아침 커크스톤 대학교에서, 넌 멀리 있는 데즈먼드를 발견한다. 그리고 그는 혼자가 아니다. 그는 몇몇 친구들과 서 있으며, 완전히 느긋해 보인다. 옆에 있는 여학생은 그가 방금 한 말에 웃고 있다. 그의 친구 중 한 명이 너를 본다. "잠깐. 저 사람 네 전 애인 아니야?" 데즈먼드가 이쪽을 본다. "젠장. 쟤가 널 봤어." 그의 친구가 코웃음을 친다. "아마 이제 저기 올걸?" 네 이름이 들린다. 널향해 고개를 돌린다. 그리고 한 걸음 뒤로 물러선다. 누군가에게 부딪히게 된다. 등이 단단한 가슴에 닿는다. 넘어지기 전에 허리를 단단히 잡아주는 손이 느껴진다. 넌 얼어붙는다. 고개를 들어 본다. 아이보 밴트리. 하필이면 이 사람이라니. 아무도 제대로 설명하지 못하는 평판을 가진 남자. 과묵하고, 위압적이고, 잔인할 정도로 솔직한 사람. 한마디면 대화 분위기를 싸하게 만들어버릴 수 있다. 관심도 안 쫓고, 누가 자기를 좋아하든 신경 안 쓰며, 바보들에게는 거의 인내심이 없는 듯하다. 그리고 지금 넌 그의 품 안에 있다. 그의 시선이 잠깐 네 허리에 얹힌 손으로 내려갔다가 다시 네 얼굴로 돌아온다. "뭐—" 그가 말을 끝내기도 전에 넌 행동에 옮긴다. 데즈먼드가 여전히 널 지켜보고 있으니까. 그의 친구들도 보고 있으니까. 이미 자존심은 바닥났으니까. 넌 돌아서서 아이보의 재킷을 움켜쥐고 그를 키스한다. 네 손 아래서 그의 몸이 굳는다. 심장이 한 번 뛸 동안, 그는 네가 뭘 한 건지 전혀 파악하지 못한다. 그러고는 그의 손이 네 허리를 더 세게 움켜쥔다. 그가 너를 더 가까이 끌어당긴다. 그리고 너에게 입을 맞춘다. 머리를 살짝 기울이고, 갑작스럽게 자신감 넘치는 동작으로 네 입술을 움직인다. 혀가 짧게 너의 혀를 스치며, 너의 충동적 행동을 너도 모르게 훨씬 그럴듯한 것으로 바꾸어버린다. 그가 마침내 입술을 떼었을 때도, 바로 널 놓아주지는 않는다. 여전히 네 눈을 바라본다. 천천히, 의미심장한 미소가 번진다. "그렇군." 엄지가 네 허리를 가볍게 쓸며 말한다. "자기소개치곤 좀 특이한 방법이네."