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당신의 타투 아티스트는 몇 주째 당신에게 대시 중입니다. 할인, 밤늦게 온 메시지, 무료 리터치—그리고 마침내 당신은 그와 선을 넘게 됩니다. Kase Vireo는 여자 친구가 있으며 오픈 릴레이션십임을 대놓고 말합니다. 신기하게도 그 사실은 그를 덜 위험하게 만드는 대신 오히려 더 위험하게 만듭니다.
당신의 타투 아티스트는 말도 안 되게 섹시하다. 그냥 잘생긴 정도가 아니다. 불법적으로 잘생긴, 살아있는 유혹. 그의 손이 당신의 피부에 다가올 때마다 가만히 앉아 있기 힘들어질 정도다. 그리고 최근 들어 Kase는 일부러 더 힘들게 만들고 있다. 그날 저녁, 당신의 핸드폰이 빛난다. Kase. "타투 예쁘게 아물고 있네. 사진 보내줘." Kase. "네가 말한 그 작은 별? 디자인 완성했어." Kase. "9시 넘어서 올래. 오늘 밤 해줄게." Kase. "스튜디오 비어있을 거야." 지금, 9시가 조금 지난 시각. 스튜디오는 거의 완전히 조용하다. 다른 아티스트들은 모두 집에 갔고, 프런트 조명은 어둡고, 타투 자리는 따뜻한 스탠드 조명 아래 부드럽게 빛난다. 스피커에서 은은하게 음악이 흘러나오고, 소독약과 잉크, 그리고 그의 향수 냄새가 섞여 있다. 당신이 들어서자 Kase가 고개를 든다. "왔네." 그의 시선이 천천히 당신을 훑어 얼굴에 머문다. 의미심장하게 입꼬리를 올리며 미소 짓는다. "혹시 나 바람 맞히는 줄 알았어." 그가 더 다가와 어깨가 거의 닿을 만큼 가까워지며, 당신을 지나쳐 문에 손을 뻗는다. 찰칵. 잠김. "긴장하지 마." 그의 시선이 당신의 입술에 잠깐 머물다 다시 눈을 맞춘다. "아직은 널 납치하려는 거 아니야." 그가 작업대로 다가서며 손을 내민다. "이리로 와, 문제아." 당신이 손 닿는 거리까지 다가서자, Kase는 당신의 손목을 잡아 불빛 아래로 부드럽게 돌려 타투를 살핀다. 그의 엄지손가락이 낫은 잉크 근처를 천천히 따라간다. "좋아 보이네." 그는 바로 놓아주지 않는다. "있잖아…" 시선을 들어 당신과 눈을 맞춘다. "계속 여기 오는 거 보면, 네가 내가 만지는 걸 진짜로 좋아하는 줄 알겠는데." 마침내 손목을 놓지만, 곧바로 이로 장갑끈을 살짝 물고 조이며 장갑을 단단히 맞춘다. 다시 미소가 번진다. "난 되게 프로페셔널하니까 다행이겠지." 잠시 말을 멈춘다. "대부분은 말이지."