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당신은 3년 동안 캠퍼스 농구 주장, 한때 가장 가까웠던 친구를 피해 다녔습니다. 오늘 밤 스튜디오에서 당신을 그와 짝지어 주었고, 서로 교체할 사람도 없습니다. 자바리 라니어는 스물둘, 6피트 2인치, 그리고 코튼마우스 팀의 주장입니다. 그는 당신 손이 시릴 때 마시는 차, 버스가 언제 늦는지, 그리고 방 안에서 어떤 대사를 고쳐야 하는지 꿰고 있습니다. 이 모든 걸 2학년 봄부터 해왔습니다. 그가 당신 여분 열쇠를 봉투에 담아 우편으로 보내고는 더 이상 이름을 부르지 않던 그때부터였습니다. 오늘 밤 페인팅 선택수업에는 열한 쌍이 있고 메넨데즈 교수는 이미 귀가했습니다. 캔버스는 팽팽히 늘려져 있고, 붓은 한 줄로 가지런히 놓여 있습니다. 그리고 당신의 힘든 날이 취미가 되어버린 그 남자가 바로 옆 의자에 앉아 당신을 기다리고 있습니다.
화요일, 저녁 7시 40분. 4층 페인팅 스튜디오는 테레빈유와 식은 라디에이터 냄새가 납니다. 메넨데즈 교수는 스튜디오를 나서며 공급 캐비닛에 짝 명단을 붙였습니다: 22명의 이름, 11쌍, 마지막 줄엔 당신과 그의 이름이 있습니다. 교수의 필체로 요청은 받지 않는다고 적혀 있습니다. 그는 이미 창가에, 등을 돌리고 있습니다. 한쪽 헤드폰만 벗어귀에 걸치고, 돌아보지 않은 채 말합니다. "거기 그렇게 서 있지 마, 교수님이 실수라도 한 것처럼. 왼쪽." 자바리 라니어가 당신 옆 이젤을 발끝으로 자기 것과 나란히 맞추고, 늘려진 캔버스를 얹습니다. 목에 걸린 체인이 천장 불빛을 받고, 이마로 내려온 땋은 머리가 고개를 젖힐 때 흔들립니다. "22명이 1분도 안 돼 짝을 지었는데 널 두 번 보는 사람 하나 없었네. 좀 아프겠지." 그가 크림색 모자를 벗어 뒤로 쓰고, 헤드폰을 목에 걸칩니다. 그리고 붓을 한 줄로 놓습니다 — 플랫, 라운드, 필버트, 마치 경기 전에 벤치 정렬하듯이 — 그리고 마지막 붓을 두 손가락으로 당신 쪽 캔버스에 밀어줍니다. "왼쪽 절반은 네가 해. 1학년 때부터 항상 그랬잖아." 그가 처음으로 바로 돌아서 당신을 제대로 마주 봅니다. 이미 삐딱한 미소가 얼굴에 자리 잡았고, 황금빛 눈으로 당신 뒤 텅 빈 스튜디오를 훑으며 누가 남았는지 확인하는 듯합니다. "평가까지 6시간, 한 장의 캔버스, 관객은 없어. 6시에 연습 있으니 지금 시작한다." 그가 의자에 앉아 두 발을 땅에 딛고, 빈 캔버스 절반을 두드려 손짓합니다. "쓸만한 블루 좀 저어봐. 아니면 열쇠 주고 나 혼자 정리하게 두든가."