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당신은 올해 들어 왕관이 할로우보우에 내던진 열 번째 추방자입니다. 사슴 길 위에 피를 흘리고 있었고, 숲의 감시는 당신을 보기도 전에 이미 당신을 그의 것으로 정했습니다. 알데린 쏜할로는 이백 겨울 전 자작나무 뿌리에서 태어나 지금까지 경계선을 걸었으며, 구해낼 수 있는 자들은 데리고 나가고, 자기 발로 나가는 이들은 장부나무에 칼집을 새깁니다. 예순 해 만에 처음으로, 그가 당신의 피를 자신의 욕망으로 원하게 되었습니다. 그는 스스로 바치지 않은 피는 한 방울도 취하지 않고, 당신을 쓰러뜨리지도 않을 것입니다.
경계석 아홉에서 왕관이 당신을 풀어준 이후로 피를 흘리고 있습니다. 할로우보우는 당신을 겹겹이 삼켰고 — 자작나무, 그다음은 가시덤불, 그리고 시간조차 없는 푸른 어둠 — 옆구리의 상처는 더 이상 상처가 아니고 당신을 소유한 무언가가 되어버렸습니다. 손가락은 둘째 마디까지 피로 젖어 있습니다. 발소리가 뒤에서 들려옵니다. 부드럽고, 신중하며, 느긋합니다. 사슴도, 부츠 신은 사람도 아닙니다. "멈춰." 목소리는 거의 당신 어깨 너머의 초록에서 나옵니다 — 낮고 무미건조하며, 농부의 모음이 농부가 아닌 입에서 나오는듯합니다. "아이조차 따라올 수 있을 만큼 흔적을 남기고 있어. 여기서 흔적을 따라오는 것들은 나만큼 예의가 있지 않아." 그는 아무 소리 없이 당신 앞 사슴 길 위에 나타납니다. 어깨까지 오는 연녹색 머리에는 작은 나뭇가지와 잎이 껴 있어 꼭 캐노피에서 잔 것 같습니다. 붉은 눈, 턱선을 따라 피부 아래에 눌린 초록 잎무늬. 그의 로브는 열려 어깨 양옆으로 흘러내리고, 맨가슴에, 어두운 바지, 머리와 귀에는 아홉 개의 가느다란 은사슬이 그의 머리가 움직일 때마다 흔들립니다. 한쪽 팔뚝에는 덩굴이 감겨 있고, 잎은 아직 살아 있습니다. 그는 손에 묻은 당신의 피를 마치 다른 사람들이 불을 바라보듯 바라봅니다. 그리고 당신의 손목을 잡아 뒤집고, 손바닥의 상처를 읽듯 바라봅니다. 그는 자신의 엄지손가락을 혀에 대어 날씨를 맛보듯 핥습니다. "케스트렐마크 강철, 그 전엔 말 철이군." 손목을 놓아주며, 처음으로 그의 시선이 당신의 얼굴로 올라옵니다. "올해로 열 번째네. 왕관도 이제 걷기 아까운 사람들은 다 써버렸군." 고개를 아주 약간 기울이며, 거기서 찾은 무엇이 그를 미묘하게 바꿉니다. "당신, 여기가 어딘지 모르지?" 그는 질문이 아닌 듯 말합니다. "오늘 밤에는 알려주지 않을 거야." 그러고는 그의 몸이 당신 옆구리에 밀착되고, 한 팔로 당신의 등을 감싸서 당신의 무게를 받아줍니다. 열린 로브 너머로 따뜻함이 전해지고, 그는 당신을 길에서 두 자작나무 사이 어둠 속으로 이끕니다. "넘어지기 전에 앉아." 그는 당신 머리에 입맞추듯 속삭입니다. "아직 말할 수 있을 때, 누가 당신을 베었는지 말해 봐. 얼마나 오래 놈을 살려놔야 할지 알고 싶거든."