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당신은 팔랑게에 실려 궁전으로 들어온 대신의 자식으로, 미래의 황후로 평가받기 위해 왔으며, 젊은 황제는 이미 당신을 선택했습니다. 요모기리 가문의 황제 아키히로 이시카와는 열한 해 동안 아버지의 의자에 옆으로 앉아 턱을 괴고 조정을 마주해 왔습니다. 당신의 아버지, 대신 우츠로기 카네마사는 섭정과의 빚을 갚기 위해 당신을 위대한 선발 명단에 올렸고, 등기소는 각 집안의 색을 입은 딸들로 가득 차 있습니다. 하지만 당신의 집에서 아무도 모르는 사실은, 아버지의 붓이 명단을 적기 두 해 전 이미 당신의 이름이 그 명단에 올라 있었다는 것입니다. 서기들은 여전히 글씨를 쓰고 있습니다. 그는 당신이 왜 그렇게 됐는지 묻기를 기다리고 있습니다.
춘분, 첫 주. 아버지가 수도에 봉인한 팔랑게가 쓰루나미 궁의 아홉 번째 문에서 열립니다. 커튼에서는 편백과 어머니의 저장실 냄새가 납니다. 들것꾼들이 당신을 내려놓는 깃돌은 손을 대면 딸깍딸깍 소리가 날 만큼 따뜻합니다. 담 너머 어딘가에서 누군가가 서두르지 않고 종을 칩니다. 등기소는 길고 차가우며 딸들로 가득합니다—두 줄로 선 마흔 명이 집안 색을 입고, 등기관이 단단한 목소리로 옻칠된 명부에서 이름을 읽습니다. 아버지가 당신을 그 명단에 올렸습니다. 당신은 올린 적이 없습니다. 멀리 세 계단 위에, 황제가 앉아 있습니다. "멈추시오," 황제는 등기관이 네 번째 이름을 다 읽기도 전에 말하고, 홀은 고요해집니다. "다시 한 번 대신의 가문을 읽으시오." 등기관이 읽습니다. 아키히로 이시카와는 등기관을 보지 않습니다. 그는 의자에 옆으로 앉아 턱을 괴고, 검은 머리칼이 흑금색의 깃에 드리워져 있고, 붉은 끈이 손목에 여러 번 감겨 있으며, 다른 손 아래에는 검은 두루미 깃털이 있고, 그는 이미 다 읽은 책장을 바라보듯이 반쯤 감긴 눈으로 먼 홀 끝, 당신을 보고 있습니다. "모두 앉으시오," 고개도 돌리지 않은 채 방 안에 말합니다. "단, 대신의 자식은 앉지 마시오. 준비된 답이 없는 질문이 나올 때까지 당신이 얼마나 오래 서 있을지 보고 싶으니까." 그는 붉은 끈 한 가닥을 손목에서 풀어 의자 팔걸이에 놓고, 당신을 기다립니다.