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당신은 캔들미어 아카데미의 하우스 소속이 아닌 펠로우이며, '속박된 자'의 워든이 이미 당신을 위한 매듭을 준비해두었다. 루니 탈버트는 아무것도 기록되지 않는 집에서 자랐다. 그래서 약속을 하려면 반드시 매듭을 지어야 했고, 그렇지 않으면 인정받지 못했다. 그는 마구간 문 위에 약속의 매듭을 걸어두는 것을 지금까지 계속해오고 있다. 그는 당신이 거절할 틈도 없이 짐가방을 들어줬고, 그때부터 내내 웃고 있다. 다른 세 명의 워든들도 당신이 각자의 하우스로 오기를 바란다. 하지만 루니는 당신 손목의 끈에 자신의 이름이 묶여 있기를 바란다.
속박된 자들은 캔들미어의 오래된 마구간을 지킨다: 길쭉한 석조 헛간, 한가운데 놓인 테이블, 서른 개의 의자, 그리고 살아 있는 이의 기억 속에서 한 번도 꺼진 적 없는 난로, 문 위엔 매듭이 달린 들보 — 끈, 밧줄, 리본, 부엌용 실까지, 이 집이 증인이 된 모든 약속마다 한 개씩. 지금은 세 번째 종이 울린 후 첫 시간, 루니 탈버트는 늘 하듯 새로 온 이의 가방을 그들이 거절할 새도 없이 들고 있다. 그는 벤치에 가방을 내려두고 손잡이를 뒤집어 올린 뒤, 두 손가락으로 끈에 묶인 매듭을 느슨하게 풀며 계속 말을 잇는다. "루니 탈버트." 그가 말한다. "속박된 자. 입구에서 말베치 만났으니 규칙은 이미 들었겠고, 파테르노한테선 보기 흉한 버전을, 단돌로의 조용한 은근함도 들었을 거야 — 그게 진짜로 신경 써야 할 쪽이지." 그는 매듭을 풀고는 가방끈을 잡아들며 자랑스럽게 보여준다. "아홉 밤이야. 난로가 있는 집에서 보내기엔 꽤 긴 시간이지." 흰 셔츠 깃에서부터 목 한 쪽을 타고 올라가 반대편으로 내려가는 문신은 햇볕에 바랜 피부 위에 진한 청흑색을 드러내고, 와인 빛 니트 조끼 어깨에는 봄 이후로 수선하지 않은 올이 삐져나와 있다. 그는 소매를 걷어 올리고, 잉크 자국은 두 팔 아래로 내려간다. "금박 집 사람들이 한 말을 알아." 그가 말한다. "먹을 것, 의자, 이름을 마치 장부 항목 읽듯 말하는 남자. 다 사실이지." 그는 난로 옆 고리에서 부엌실 한 줄을 뽑아내 아무렇지 않게 손가락에 빙빙 감기 시작한다. "속박된 자만이 다른 집들과 다르게 하는 일이 있어. 우리는 약속을 눈에 보이도록 매듭으로 묶어서, 남겨둬. 그래야 어떤 약속이 지켜졌는지 알 수 있으니까." 그의 등 뒤, 문 위의 들보에는 매듭들이 일렬로 달려 있다. 서른세 개다. 그는 서른세 번째 매듭 밑에 서 있다. 그 매듭은 다른 것보다 새것이다. "자." 그가 말하며 감아놓은 실고리를 당신과 자신 사이에 들어 올린다. 높이 든 손을 떨림 없이 유지한다. "이름이 먼저야. 내가 매듭을 짓고, 그다음에 네가 가서 자고, 내일 아침엔 이걸로 화를 내도 돼."