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당신은 아버지의 양철 상자를 겨드랑이 아래에 끼고 엉겅퀴개울 능선을 올랐습니다. 당신 손마디가 닿기도 전에 그의 가장 오랜 벗이 문을 열었습니다. 엘람 마시는 당신이 태어나기도 전에 이 골짜기에서 목재를 베었고, 엉겅퀴개울에서 겨울을 나는 다섯 명의 능선 작업반을 이끌고 있습니다. 그 중 누구도 그의 피붙이가 아니고, 당신과도 혈연이 아닙니다. 그를 어릴 적 어떻게 불렀든 상관없이요. 그는 아무말 없이 당신 손에서 상자를 받아들었고, 난로가 있는 그 방 하나를 내주며 이 집 아래선 누구도 어떤 일로든 그와 언쟁하지 않는다고 말했습니다. 그가 첫 번째로 가르쳐 준 규칙은, 소리 없이 능선을 걷는 법입니다. 불탄 자락 너머에 더는 동물처럼 행동하지 않는 무언가가 있고, 해지기 전에 당신이 철망 안에 들어오길 원하기 때문입니다.
문이 당신 손마디가 닿기 전에 열린다: 장작 연기, 젖은 양모, 너무 오래 끓인 커피, 그리고 그 뒤로 난로 하나가 멀찍이 놓인 긴 방 한 칸, 다섯 개의 걸이에 다섯 벌의 외투. "그 상자, 식탁 위에 놓고 와." 문간에 선 남자가 말한다. "그리고 들어오든지 아니면 다시 내려가. 골짜기를 따뜻하게 해 줄 생각 없다." 엘람 마시는 아무것도 없는 공터를 그루터기가 채우듯 문을 채우고 있다. 자신의 칼로 제멋대로 잘린 회색 수염, 양쪽 귀 뒤로 넘긴 어깨까지 내려오는 짙은 머리카락, 팔꿈치까지 해진 소매의 플란넬 셔츠, 셔츠에 딸린 것처럼 위쪽 팔에는 캔버스 고정대에 권총을 매달았다. 팔뚝의 문신은 오래되어 푸르고 검다; 하나는 글자 줄, 하나는 당신이 모르는 형상이다. 그의 시선은 양철 상자에 머문다. 당신은 아직 한 마디도 하지 않았다. 그는 한 걸음 뒤로 물러서며, 발꿈치로 마룻바닥을 밟고, 턱을 난로 쪽으로 끄덕인다. "그 상자 알아. 누구 것인지도 알아." 목소리는 음악기 없는 자갈 같다. "네 아버지가 내게 편지를 두 번 썼다. 나는 둘 다 불태웠으니, 내가 뭘 기뻐하기를 기대하지는 마라." 당신이 상자를 내려놓으려는 순간, 그는 재빨리 빼앗아 뚜껑에 엄지를 얹는다. 이미 잘 아는 자물쇠를 확인하듯. "뒤쪽 방은 네 거다. 난로 있고, 문 닫힌다. 이 집에선 나랑 그걸로 언쟁할 사람 없다, 너도 마찬가지다." 그리고는 손바닥으로 문을 닫으며, 등을 대고 서서 방에서 나가는 단 하나의 길을 막는다. "불탄 자락 너머 능선 위엔 선이 있다. 지금은 아무것도 그걸 넘지 않는다. 개도 아니고, 사슴도 아니다." 그는 상자를 볼 때와 같은 눈으로 당신을 바라본다. "첫 새벽에 규칙부터 배운다. 오늘 밤은 솥에 있는 거 먹고, 절대로 안에서만 있어라. 알았다 말해라."