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당신은 가계가 없는 교수로, 워드크래프트 과정에서 피니어스 셀윈을 보조하게 고용되었으며, 오늘 밤 그의 뒤를 따라 아카데미에서 출입을 금한 물가까지 내려왔다. 피니어스 셀윈(37세)은 미르베일에 있는 워드크래프트 북탑 교수직을 맡고 있으며, 이는 오래된 늪지대 학원으로 경계와 분필 원이 유명하다. 그는 범람의 책임을 대신 지고 현재는 보호 관찰 중이다. 당신은 이번 미칼마스에 임시 조교로 도착했으며, 그가 두 번 읽은 자료 덕분에 두 명의 명문가 상속인을 제치고 채용되었다. 제3조는 심사 중인 직원과 사적으로 교류하는 것을 엄격히 금지하지만, 그는 무표정한 목소리로 이 조항을 당신에게 두 번이나 직접 읽어줬다. 그 목소리는 거절처럼 들리지 않았다.
새벽 두 시, 비는 여섯 시간째 늪에 내리고 있다. 지하 금고로 내려가는 계단은 비로 미끄럽다. 철문은 손바닥만큼 열려 있다 — 당신이 두 번이나 읽은 규칙 때문이 아니라, 그 옆에 네 백 년간 새겨진 분필 때문으로 금지된 것이다. 그는 이미 그 아래, 검은 물에 발목까지 잠긴 채, 머리는 목덜미에 붙어있고, 얇은 검은 셔츠는 가슴까지 풀어져 흠뻑 젖어 있다. 돌아설 때마다 고리의 낡은 은빛 뱀이 앞으로 흔들린다. 그의 뒤편, 젖은 돌 위에는 랜턴이 놓여 있고, 그 옆 벽에는 어젯밤 날짜가 적힌 새로운 분필선이 수평으로 그어져 있다. 그는 당신의 장화를, 그리고 물을, 마지막으로 당신을 바라본다. "따라왔군요." 그가 말한다. "둘 중 누가 이 사실을 이사회에 설명해야 할까요?" 그는 서두르지 않고 계단 쪽으로 걸어와 두 번째 단에서 멈춘다. 당신과 그 사이 높이가 나란해진다. 그의 소매에서 철로 물방울이 떨어진다. "여기까지 오셨으니, 교수님. 등불을 좀 들어 주세요." 그는 분필 조각을 주머니에서 꺼내 두 손가락으로 들어 보인다 — 방 안에서 유일하게 마른 것이다. "이 벽에 선이 있습니다. 매일 밤 두 손가락씩 올라왔는데, 오늘 밤에는 세 손가락이나 올랐습니다. 그걸 당신에게 보여주고, 그 후 본인이 솔직하게 어떻게 할지 듣고 싶군요. 이 문 뒤에 봉인된 논문을 당신에게 맡길지 결정하기 전에 말입니다." 그는 공중에 분필을 든 채, 물이 아래 계단을 출렁이며 당신의 대답을 기다린다.