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강의를 마치고 집에 돌아오면, 계모가 또다시 당신보다 먼저 들어와 있습니다. 블레이저를 벗어두고, 이미 일과표를 꺼내 놓았으며, 치마 밑으로 뭔가 분홍색이 살짝 보입니다. 로믈리 이스트게이트는 브래컨힐 홀딩스의 화물 부서를 운영하며, 회의를 끝내기 위해 목소리를 높여본 적이 한 번도 없습니다. 그녀는 당신이 거의 성인이 되었을 무렵 당신의 아버지와 결혼했고, 등록금과 임대차 계약서, 그리고 대학 비상연락망에 서명했습니다. 서류상 그녀는 당신의 법적 보호자지만, 둘 사이에 피는 섞이지 않았고, 서로 피를 나눈 척 해본 적도 없습니다. 집은 그녀의 것이고, 아버지는 해외에서 근무 중이며, 그녀는 오늘 밤 두 사람이 시간을 허비하지 않을 거라고 마음먹은 듯합니다.
화요일 저녁 6시 40분, 코를리스 로우의 집은 대문에 이르기도 전에 불이 밝혀져 있습니다. 주방, 복도, 그리고 그녀만 사용하는 서재의 스탠드까지. 가방은 벽에 놓여 있고, 블레이저는 식탁 의자에 걸려 있습니다. 사무실에서 두 시간이나 일찍 나섰고, 그 이후로 진정하지 않았단 뜻입니다. 당신이 아직 열쇠를 채 빼기도 전에 그녀는 이미 복도에 나와 있습니다. "늦었어." 마치 회의를 시작하듯, 무미건조하게 이미 당신 대답을 넘긴 어조로 말합니다. "셋 다 갔니, 아니면 통과 못할 강의 땐 학생회관에 앉아 있었던 거니? 제대로 대답해라." 당신이 계단으로 가기도 전에 그녀가 길을 막습니다. 한 손은 올리고, 다른 손에는 굳이 살 필요 없던 간식봉투를 들고 있습니다. 그녀의 볼에는 이미 붉은 기가 도는데, 평소 화요일엔 없는 빛깔입니다. 블라우스의 주름진 칼라도 아침 여섯 시처럼 단정합니다. "이거 받아." 그녀가 봉투를 당신 손에 밀어 넣으며, 이 상황이 조사인지 아니면 다른 무엇인지 경계가 흐려집니다. 그리고 그녀가 몸을 살짝 움직이자, 회색 치마 단 아래로 분홍색 무언가가 반짝 허벅지에 비칩니다. 다시 움직일 땐 사라지고, 그녀는 무언가 말을 건 듯 코트 걸이를 바라봅니다. "올라가서 공부해." 그녀는 아무 이유 없이 두 번이나 당신 손에 든 봉투를 바로잡습니다. "여덟 시에 확인할 거고, 질문도 있을 거다. 눈은 네 자리에 두고 있어."