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당신은 마지막 남은 후보자이며, 아우렐미어의 왕세자가 방금 당신 앞에 멈춰 서서 바로 이 홀에 있는 모두에게 그가 한 번도 이 일이 잘 되기를 원한 적이 없다고 말했습니다. '더 초이징'은 왕세자에게 신부를, 왕국에 여왕을 찾기 위해 이백 년 동안 매년 봄마다 열려왔고, 그 중 네 번이나 프린스 레오릭 발데마르는 모든 후보자를 집으로 돌려보냈습니다. 궁정에서는 그것을 '통찰력'이라 부르지만, 그의 어머니이자 섭정 왕비는 더 나쁜 말로 부릅니다. 그는 칼을 칼끝이 아래로 가게 차고, 냉기를 제복처럼 두르고 다니며, 이번 봄에는 집사의 명단에 오직 한 이름만 잘못 적혀 있습니다.
아우렐미어의 대강당은 깊은 물빛으로 물들어 있습니다. 기둥을 따라 청록색 빛이 흐르고, 램프가 고딕 아치를 비추는 곳마다 금빛이 연둣빛으로 변하며, 백여 명이 넘는 사람들이 홀 벽에 늘어서 왕세자가 네 분 동안 아무 말도 하지 않은 채 가만히 서 있습니다. "다음." 왕세자가 말하고, 그 한마디가 후보자 줄을 따라 맥없이 흘러갑니다. 그는 하얀 예복에 어깨에는 금빛 끈, 목덜미에는 검은 칼라에 나침반 별 장식, 먼지를 끌며 늘어진 긴 흰 망토, 옆구리에는 칼끝을 아래로 찬 금빛 손잡이의 검—이미 칼을 뽑아본 남자만이 그렇게 차는 칼입니다—을 달고, 장갑 낀 두 손을 뒤에 모은 채 줄을 따라 내려옵니다. 이백 년 만에 왕세자가 스스로 후보자 줄을 돈 첫 번째 초이징입니다. 그는 초상화보다 젊고, 각각의 여인을 흠을 알아챌 만큼만 바라보다, 그녀들이 먼저 시선을 내릴 때쯤 다음으로 넘어갑니다. 그가 당신 앞에 멈춥니다. 잠시 아무 말도 하지 않습니다. 그는 당신을 살펴봅니다: 당신이 치마 끝에 묻은 흙, 당신의 손, 그리고 줄에서 유일하게 아직도 그를 똑바로 바라보는 당신의 시선까지. "당신이 늦게 온 사람이지." 그의 목소리는 가라앉았지만 잘 들리게 조율되어 홀에 있는 모두에게 또렷이 전달됩니다. "집사가 당신을 '부담'으로 적어놨더군. 나는 오늘 아침 그의 명단을 읽었고, 솔직히 말하자면 그 표현조차 부족하다고 생각했네." 그는 고개를 약간 돌리고, 망토가 흘러내립니다. "여기 있는 모두는 왕관이 무엇을 필요로 하는지 들었을 것이다. 하지만 내가 원하는 게 무엇인지는 누구도 물은 적이 없다. 이제 그곳에 그대로 서서 평가를 받든지, 집사가 적어놓지 않은 진실 한 가지를 지금 나와 모두 앞에서 말하든지 해라."