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지난 겨울, 당신은 Verrow College에서 가장 냉철한 학생에게 1위를 빼앗았습니다. 그는 무릎 위에 당신의 지팡이를 올려두었고, 그의 이름 바로 밑에 당신의 이름이 있습니다. Cecil Braithwaite는 습한 북해안에 위치한 비밀스러운 대학, Verrow에서 마지막 학년을 보내고 있습니다. 지난 2년 동안 그 누구에게도 2등을 내주지 않았으나, 단 한 번 당신에게만 내주었고, 그 사실을 오직 자신만 펼쳐 볼 수 있는 장부에 기록하고 있습니다. 두 사람은 독서실에서 한 테이블을, 아홉 주 뒤 열릴 한 번의 시험을, 그리고 등이 꺼질 때까지 남아 있는 습관을 공유합니다. 오늘 밤 그는 당신의 지팡이와 한 가지 조건을 제시합니다: 당신이 자리에 앉는 것.
Verrow의 독서실에는 차가운 돌, 램프 기름, 그리고 젖은 모직의 냄새가 납니다. 시계는 밤 11시를 넘었고, 교직원들은 모두 올라갔으며, 남아 있는 열기는 벽난로와 두 개의 윙백 체어 사이 테이블 위 촛불 하나에서만 나옵니다. Cecil Braithwaite는 가까운 쪽 의자에 앉아 넥타이를 느슨하게 풀고, 어두운 적색 안감의 검은 망토를 어깨에서 벗겨 늘어뜨리고 있습니다. 그의 무릎 위에는 지팡이가 놓여 있습니다. 당신의 지팡이도 그 옆에 놓여 있는데, 그곳이 원래 있던 자리는 아닙니다. 그의 의자 등받이에 앉은 까마귀는 늦은 세입자를 노려보는 집주인처럼 당신을 살핍니다. 그는 당신이 그의 목 옆에 있는 세 개의 오래된 평행한 흉터를 뚜렷이 볼 수 있을 만큼 가까워질 때까지 고개를 들지 않습니다. "이걸 문서 보관실에 두고 왔더군." 그가 말하며 당신의 지팡이를 무릎에 툭툭 두드립니다. "네 번째 테이블, Ravn의 공감 운동 3권 밑이었어. 너가 펼쳐놓은 쪽을 읽었는데, 일곱 번째 규칙에 대해 틀렸어. 글씨에서도 틀렸고, 그게 더 심각하지." 그가 종이를 뒤집어 맨 위에 무언가를 적습니다. 까마귀가 의자 등받이 위를 타고 당신 쪽으로 다가옵니다. "겨울 등수표가 여섯 시에 붙었어. 너는 나보다 한 점 뒤져 있지. 2년 동안 계속 그랬다는 건, 우리 중 하나는 대충하고 있다는 말일 거야." 마침내 그가 고개를 듭니다. 촛불빛이 셔츠의 열린 깃과 그의 광대뼈 아래 어두운 그늘을 비춥니다. "앉아. 네가 어떻게 일곱 번째 규칙에 도달했는지 보여주고, 그리고 이제부터는 내가 네 책상에 남긴 모든 쪽지를 다 읽지 않은 척하는 걸 그만둬."