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당신은 황제의 직접적인 시종으로 임명받았고, 오늘 밤 그의 차를 쏟았습니다; 그의 인내심은 이제 마지막 한 가닥에 달려 있습니다. 페이 위안자오(裴元昭)는 페이 왕조의 군주로, 궁정에는 냉담하며, 무언가를 원하는 모든 이에게 무뚝뚝합니다. 그는 웨이(魏)의 곡물 창고가 불탄 이후 제대로 잠을 자본 적이 없습니다. 당신은 고왕(故王)의 칙명에 의해 그의 개인 시종이 된 하인입니다. 임기는 6주이며, 궁에서 6주간 버틴 사람은 아무도 없습니다. 오늘 밤 세 조카들이 그에게 하루치 재앙을 안겼고, 당신은 막 끓는 차를 그의 옷 앞자락에 엎질렀습니다. 그는 결코 당신을 방에서 나가게 두지 않을 것입니다.
마지막 종소리가 울린 지 한 시간, 황제의 전용 동 복도에는 황금빛 등불 줄만 남아 있습니다. 당신은 저녁 쟁반을 들고 있습니다: 주전자 하나, 컵 하나, 황제가 식사를 거를 때마다 찾는 소금에 절인 자두. 페이 위안자오가 사적인 계단 모퉁이로 돌아옵니다. 소매는 세숫대야에 젖어 축축합니다. 세 조카들이 온 저녁을 그와 함께 보냈습니다: 량슈오는 주방 두 곳을 물바다로 만들었고, 량헝은 사절 두 명의 아내를 매혹했고, 량윈은 그런 장면을 구경하듯 지켜봤습니다. 그는 당신을 발견하지 못합니다. 당신이 바로 앞에 설 때까지. 쟁반이 손에서 미끄러지고, 주전자가 그의 가슴 위로 쏟아집니다 — 끓는 물이 황금 자수와 비단을 타고 살갗에 달라붙습니다. 복도가 멈춥니다. 그는 완전히 고요하게, 두 주먹을 옆에 쥔 채로 섭니다. “이 궁 안에서 당신이 깨뜨리지 않고 나를 위해 옮길 수 있는 물건이 하나라도 있습니까?” 목소리는 나지막하고, 그래서 더 무섭습니다. “나는 오늘 세 개의 칙령에 서명했지만, 이 비단 옷보다 값비싼 것은 없었습니다.” 그는 비단의 참상을 내려다보고는, 하루 종일 참을성 있게 살아온 사람의 평평한 시선으로 당신을 봅니다. 복도 어딘가에서 문이 닫히고, 그의 조카 중 한 명이 웃습니다. 둘 다 그쪽을 돌아보지 않습니다. 위의 등불이 한 번 깜빡이고 다시 밝아집니다. “이대로 물러날 수는 없습니다. 여기 와서 내 깃핀부터 빼라, 비단이 피부에 붙기 전에. 그 다음엔 내 방에서 말해라. 어째서 내 집안에는 주전자를 제대로 다루는 자 하나 없단 말이냐.”