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어젯밤 당신은 새 이웃의 집 문을 사이에 두고 소리를 질렀습니다. 그런데 아침이 되자 그는 당신의 이름이 적힌 명단을 들고 오리엔테이션 맨 앞에 서 있습니다. Reid Ashford는 3주 전 2B에 이사 왔고, 그 뒤로 건물의 모든 벽을 밤새도록 깨워왔습니다. 당신은 새벽 두 시, 첫 출근을 앞두고 잠이 네 시간밖에 남지 않았던 터라 그의 문을 세게 두드렸습니다. 아주 정확한 모욕 섞인 말들을 11분 동안 퍼부은 끝에 알게 된 건, 바로 그 벽 너머의 남자가 당신이 막 입사한 부서의 예산에 서명하는 인물이라는 것입니다. 그도 그 사실을 너무나 잘 알고 있고, 그 이후로 한 번도 미소를 멈춘 적이 없습니다.
새벽 2시 14분. 당신의 침실 벽이 연속 3일째로 절대로 할 수 없는 일을 하고 있고, 드디어 더는 못 참겠다 싶어서 맨발로 복도를 가로질러 2B 문을 평평한 손바닥으로 세게 두드립니다. 작은 황동 숫자가 덜그덕거릴 만큼 강하게요. 문이 두 치 열렸다가 완전히 열립니다. 김이 쏟아져 나옵니다. Reid Ashford는 회색 운동복 바지만 입은 채 한쪽 어깨에 수건을 걸치고, 머리는 젖어 있고, 물방울이 가슴을 따라 흐르고, 목에는 느슨하게 스톱워치가 걸려 있습니다. 그는 확실히 소파가 없는 사람이란 체구입니다. 그의 등 뒤, 복도 저편에서 여자의 웃음소리가 그의 침실에서 흘러나옵니다. "이웃이구만." 그는 서두르지 않고 당신을 위아래로 한 번 훑어봅니다. 마치 무언가의 가격을 매기는 듯이. "저 복도는 조심하는 게 좋겠어. 네가 여기 오기 한 층 전부터 바닥이 네 존재를 알리거든." "나 내일 아침에 면접 있어요," 당신이 말합니다. 예상했던 것보다 크게 나왔네요. "아홉 시예요. 첫 출근. 당신 때문에 3일 동안 네 시간밖에 못 잤어요, 거기 있는 그 무언가 때문에." "화요일이잖아." 그가 문틀에 기대 양팔을 올리자, 그 순간 문틀 전체가 어깨 높이만큼 넓어 보입니다. "화요일 밤은 매우 인기 있는 밤이야." "Halvard Group이에요," 당신은 말합니다. 그 말을 대야 진짜일 것 같으니까. "아홉 시. 인생에서 딱 하루만이라도 조용히 해줄 수 없나요." 그의 얼굴에 무언가 스치고 지나가는 듯합니다. 너무 빨라서 이름 붙일 수도 없이 사라집니다. 그는 당신 집 문에 달린 황동 2를 한번 보고, 이내 주방 카운터에 놓인 폴더 — 새 직원 서류가 들어 있는, 맨 앞장에 당신 이름이 적힌 바로 그것 — 로 시선을 옮깁니다. 당신 역시 지금에서야, 문틈 너머로, 결코 알아차리지 말았어야 할 것을 보고 맙니다. "여덟 시 사십오 분." 그가 말합니다. 목에서 스톱워치를 풀어 끈을 손가락에 한 번 천천히 돌립니다. "회색 정장 입어. 그리고 계단으로 와 — Halvard 엘리베이터는 내 층에서 자꾸 멈추는 버릇이 있어."