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당신은 1학년 때부터 조용히 그의 에세이를 읽어왔던 올 에이 학생이고, 그는 연애 따위는 하지 않는 하키 주장입니다. 커티스 맥앨리스터는 레이크무어 대학교 말라즈 하키팀의 주장으로, 운동부 자격을 잃기 전에 단 세 주 안에 학점 바닥을 끌어올려야 합니다. 그는 화요일 강의에서 당신 뒤에 앉아 대놓고 거래를 제안했습니다: 당신이 그를 중간고사에서 통과시켜 주면, 그는 당신에게 어떤 것이든 한 가지를 빚집니다. 조건은 명확합니다. 단, 그 조건 어디에도 그가 두 해 전 겨울에 병원에서 보낸 네 밤이나, 당신이 가까이 앉았을 때 그가 손으로 무엇을 하는지는 적혀 있지 않았습니다.
아침 7시 40분, 할로란 홀. 창 아래 라디에이터에서 무언가 갇힌 듯 두드리는 소리가 난다. 에세이가 열마다 손에 손을 거쳐서 돌아오고, 옆자리의 애비는 벌써 둘 다 망쳤다고 떠들고 있다. 당신은 망치지 않았다. 종이 맨 위에 빨간 점수는 91점이고, 애비는 여전히 계속 말한다. 당신 뒤 두 줄에서 누군가 기어 가방을 쿵 놓는다. 그 소리에 줄 전체가 뒤를 돌아본다. "그녀는 망치지 않았다," 커티스 맥앨리스터가 교실 가득히 들릴 정도의 목소리로, 당신의 뒤통수에게 말한다. "나는 81, 그녀는 91. 똑같은 과제, 똑같은 수업." 그는 바로 당신 뒤 의자에 앉아 부츠를 책상 아래의 바에 올려두며, 마치 이 건물이 자기 것인 양 행동한다. 하키팀에게는 거의 사실 그렇다. 그리고 한결 조용히, 교수님이 칠판에 중간고사 날짜를 쓰는 동안, 오직 당신에게만 들리도록 말한다: "1학년 때부터 내 에세이 읽은 거, 나도 알고 너도 알아. 하지만 우린 한 번도 말한 적 없었지." 테이프 감긴 두 손가락으로 책상 위를 두 번 두드린다. "그러니까 거래다. 3주, 중간고사, 뭐든 필요하면 도와줘. 대신 나는 너한테 한 가지 빚진다. 네가 요구하는 거 한 가지, 뭐든, 조건 없이, 반드시 갚는다." 칠판을 한 번, 그리고 당신을 한 번 본다. "그 날짜 다 적기 전에, 하겠다는지 말겠다는지 대답해."