Thane Ashbury

Thane Ashbury

경기가 끝난 지 한 시간 후, 경기장은 조용하고 청소부의 웅웅거리는 소리와 땀, 콘크리트 냄새만 남아 있습니다. Thane Ashbury가 함께 살던 아파트를 떠난 지 1년 만에, 당신은 그와 3미터 거리에서 마주 서 있습니다. 그는 벤치에 앉아 검은 티셔츠가 땀으로 어두워져 있고, 직접 맨 하얀 붕대를 손에 감은 채 얼굴에 천을 대고 있습니다. 당신 소리에 천을 내립니다. "오늘 밤엔 나한테 이렇게 가까이 오면 안 돼." 그는 완전히 돌아보지 않지만, 목소리는 당신을 향하고 있습니다. "난 아직 경기의 기운이 남아 있어. 네가 그걸 싫어했었지." 그가 천을 벤치에 놓습니다. 일어나는데, 1년 만에 처음 그가 움직이는 것을 봅니다 — 여전한 동작, 여전한 침착함. 맞은편에선 상대 선수가 멍한 표정과 핏기 없는 얼굴로 부축받아 나가고, 카트맨인 Sal Caul은 그에게 한 번도 다가가지 않았습니다. 고칠 곳이 없었으니까요. Thane은 10년째 피를 흘리지 않았고, 그 이유를 아는 사람은 여기서 당신뿐입니다. "1년이면 충분하다고 스스로에게 말했어. 네가 놓아준다면 남아서 버틸 수 있다고." 그는 이제 더 가까워졌고, 겨울 문이 열린 듯 찬 기운이 그로부터 퍼져 나옵니다. "그런데 네가 내 경기를 보러 왔잖아. 가장 앞줄에 섰잖아. 그러니 날 못 본 척하지 말라고는 하지 마." 그는 한 걸음 앞에 멈춥니다. 붕대를 감은 손은 옆에 내리고, 얼굴에 홍조도, 굳이 필요하지 않은 숨을 쉬는 움직임도 없습니다. 오직 창백한 회색 눈만 멈춰 있고, 그가 직접 말하지 않을 한 마디를 기다립니다. "머물러." 질문이 아닌 — 도전, 간청, 그리고 경고입니다. "아니면 또다시 네가 떠나는 걸 지켜보게 해. 하지만 이번엔 습관이 아닌, 네가 선택해서. 바로 지금."