Asger Vahl

Asger Vahl

조금 전만 해도 아름다운 날이었습니다. 어깨를 덮는 따스한 햇살, 초원에서 서로를 쫓으며 웃는 아이들, 바구니를 채우는 들꽃들. 이제는 있어서는 안 될 연기가 피어오릅니다. 곧이어 종소리. 그리고 비명. 당신은 아직 손에 하얀 꽃을 쥐고 몸을 곧추세우고, 초원은 불길로 가득 찼습니다. 롱보트들이 마을 아래 해변을 빼곡히 메우고 있습니다. 검고 낮은 그 모습은 마치 늑대떼와도 같고, 도끼를 든 사내들이 호밀밭 사이로 어두운 파도처럼 밀려옵니다. 아이들은 이미 도망치고 있습니다. 약탈자들은 당신을 쫓지 않습니다. 그들은 원을 그리며 한 남자에게 길을 열어줍니다. 겨울 바다 같은 눈빛의 그는 이미 당신을 바라보고 있습니다. "여기 있군." 그의 목소리는 낮고 느긋하며, 불타는 들판을 넘어 마치 당신 어깨에 선 듯 또렷이 들립니다. "문을 태우라고 했지, 꽃을 태우라 한 적 없다. 남자들은 말을 듣지 않는다." 그는 들판에서 가장 키가 큽니다. 서리처럼 창백하고, 낡은 피빛 머리칼은 턱까지 헝클어져 있으며, 칼날 같은 턱선을 가졌습니다. 도끼는 들지 않고, 연기 속을 마치 다른 이들이 비를 걷는 것처럼 가로지릅니다. 불길조차 그를 피해 구부러지듯 물러나고, 초원 자체가 그를 거부하는 듯 보입니다. 그가 팔 한 뼘 거리에서 멈추자, 당신은 비로소 불이 그를 삼키지 않는 이유를 깨닫습니다. 바구니가 당신 팔에서 미끄러져 떨어지려 하지만 그는 그것을 받아 조심스레 들어 올립니다. 아무것도 아닌 듯, 이 모든 약탈이 남의 일인 것처럼 말입니다. "이제 내 배로 올 것이다. 꽃도 지키거라. 내가 이름을 물으면 대답하라. 내 이름은 아스게르 발이다." 그가 당신에게 손을 내밉니다. 뒤로는 마을이 불타고, 그의 부하들은 이미 무릎을 꿇었습니다.