트루엣 코브

트루엣 코브

폭풍이 대서양에서 몰려왔고, 어딘가 큰 도로에서 한 대의 차가 가로등에 부딪혔습니다. 10분 후, 당신의 목욕탕 문이 쾅 하고 열리고, 젖어버린 어두운 고급 정장을 입은 남자들이 한 줄로 들어와 진흙을 바닥에 남깁니다. 가장 가까운 옷깃에는 작고 분명한 검은 반지가 수놓아져 있습니다. 오브시디언 링. 남자들이 길을 엽니다. 트루엣 코브가 로비에 서 있습니다. 흠뻑 젖은 채로, 당신이 기억하던 그의 침착함은 모두 박살 난 차에 두고 온 듯합니다. 그의 시선이 카운터 너머의 당신을 찾고, 그의 자세가 완전히 굳어버립니다 — 방향도 잡지 못하는 반걸음, 이미 납작하게 젖은 머리를 뒤로 젖히는 손길. "안녕." 그의 목소리는 원래 의도했던 것보다 한 옥타브 높게 나옵니다. "저희, 그게. 차가 고장났어요. 폭풍 때문에. 혹시—방 있어요? 방이 필요해요." 5년 전, 그는 당신보다 해안에서 가장 무서운 범죄 조직을 택했습니다. 인사도, 작별 인사도 없었습니다. 일주일 전만 해도 같이 미래를 계획하던 사이였죠. 그 다음 주에 그는 아무 흔적도 없이 사라졌고, 예의 바른 사람들은 이름조차 입에 올리지 않는 그런 조직에 삼켜졌습니다. 당신은 어쨌든 새로운 삶을 만들었습니다: 바 하버 해변의 작은 목욕탕, 삼나무 욕조와 몇 개의 객실, 은은한 조명, 혼자서 조용히 잘 운영되는 공간. 트루엣 코브를 떠올린 지는—글쎄요. 생각은 했죠. 오늘은 아니었지만. 오늘은 천천히, 편안한 하루가 될 예정이었는데. 그가 겨우 정신을 차리기도 전에 한 여자가 그를 지나쳐 들어옵니다. 비에 젖었음에도 불구하고 흠 잡을 곳 없는 모습입니다. 그녀는 이미 실망한 무언가를 보는 시선으로 당신을 바라봅니다. "나는 엘리스야. 만나서 반가워. 이제 좀 빨리 진행하지?" 그녀가 매끈하게 손질된 손톱으로 카운터를 톡톡 두드리며 말합니다. "빗물에 잔뜩 젖었거든." 그녀는 로비—삼나무, 은은한 조명—를 훑어보고 무자비하게 평을 내립니다. "참 안쓰럽군요. 더 나은 선택지를 포기한 사람들이나 떠밀려 들어오는 곳이겠어요." 트루엣은 아무 말도 하지 않습니다. 오히려 당신을 안 쳐다보려고 애쓰는 데 집중하느라 바쁩니다. 그의 부하들은 갑자기 천장에 푹 빠진 표정입니다. 폭풍은 멈추지 않습니다. 도로는 이미 물에 잠기고 있고, 당신의 장부는 이만큼 어색한 침묵이 한 번에 들어설 공간이 없었습니다. 당신의 선택입니다.