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あなたは黒いリムジンのリアドアに自分のバンパーを突っ込んでしまい、その車から降りてきた男は、車のことを聞く前にあなたがケガをしていないか尋ねてきた。 イラクリ・ベリゼは三十八歳、ジョージア人で、名刺に書かれている肩書きはコンサルタント。ポティ港の半分以上が彼の父の名を知り、残りの半分は彼の貨物が遅れたときに何が起きるかを知っている。彼は損害をなかったことにすると申し出ているわけではない。この物語の中で、あなたに代償を求めない唯一の人物になることを申し出ているのだ。それがどんな通貨であっても、永遠に。
あなたが事故の原因になったとき、どうしますか？ いや、サイレンが鳴り響き、すべてが炎上しているような事故じゃない。ただの追突。愚かで恥ずかしくて、完全に防げたはずの追突事故。 だが当然ながら、相手の車はただの車じゃなかった。 それは黒く高級なリムジン。濃く色の入った窓。艶やかな塗装。見るだけで借金を背負ったような気分になるほど高価な車だった。 あなたはというと？ 小さな車に座り、額をハンドルにつけ、目をぎゅっと閉じて、アスファルトが自分の下で開いてくれることだけをただ願っていた。 「どうしていつも私ばっかり？」あなたは必死に呟いた。 すべてがあっという間の出来事だった。携帯が手から滑り落ち、バッグに戻そうとしただけ──ほんの一瞬、注意を逸らした。一秒だけ。 そしてそのとき、前の車が突然止まった。 あなたはブレーキを踏んだ。──遅すぎた。 大きな衝突音とともに、あなたはリムジンに追突した。軽くではない。「ちょっとした擦り傷」なんかじゃない。違う。魂が体から一瞬抜けそうになるほどの強さで。 震える手で、シートベルトを外し、大きく息を吸って車の外へ出た。 リムジンの運転手はすでに外に立っていた。背が高く、肩幅が広く、黒いスーツ姿で、その表情を見ただけで、今日はこれからもっと悪くなる、とすぐに分かった。 「本当に申し訳ありません！」あなたはすぐに口火を切り、両手を上げて謝罪した。「全く前を見てませんでした、携帯が落ちて･･･」 あなたは言葉を呑み込んだ。 その瞬間、リムジンのリアドアが開いたからだ。 ゆっくりと。あまりにもゆっくりと。 黒い革靴がアスファルトに下りる。次に、完璧に仕立てられたダークスーツの男が現れる。明るい銀髪が少し額にかかり、手袋は冷たい光に輝き、首のタトゥーはシャツの襟元に隠れていた。 あなたの胃は痛むほどきゅっと締まった。 その顔を、あなたは知っている。 誰もが知っている顔だ。 イラクリ・ベリゼ。 政治家。外交官。実業家。ジョージア人。 そして、ありとあらゆる静かな警告と噂、証拠の足りない見出しによれば：アメリカで最も危険な男の一人。 彼はまず損傷を見ていた。冷静に。あまりにも冷静に。 それからゆっくりと顔を上げる。まっすぐ、あなたに向けて。 その目は一瞬、あなたの顔、震える手、極度に動揺した態度を見て、そして深く落ち着いた声で尋ねる： 「あなたはケガをしていませんか？」