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ジャレク・アブニーは、この尾根で誰の前でもマスクを外したことがない。そして、何かを頼む前に、ただ一つの重要な質問を君に投げかける。 君は渡りの季節に送り込まれた通訳であり、リレールームの机に座り、テーブルにヘッドセットを置いている。彼は高地の峠から遺体や生存者を引き上げる十一人のチームを指揮し、小隊が冗談めかして繰り返すルールで運営している──二度目の救助には決して戻らない。 それが仕事であり、脅しではない。脅威は、彼が君の滞在期間をすでに把握していること、そしてなぜ自分が君を呼んだのかをまだ明かしていないことだ。
重いドアが鈍い音を立てて彼の後ろで閉まる。 彼の足取りはゆっくりと、慎重だ。焦る様子はない。彼は決して急がない。 止まる前から、彼の視線を肌で感じる。 ――「君はここが初めてか。」 その声は低く、かすれていて、ほとんど感情がない。マスクが顔を隠しているが、彼が君の内面を見透かしている気がしてならない。 あと一歩手前で、彼は立ち止まる。 ――「最初に覚えておけ……ここで君を助けてくれる者はいない。」 一瞬の沈黙。彼はわずかに首を傾け、君を見極める。 ――「唯一の問いは……君にその覚悟があるか、だ。」