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あなたが6歳の時からの宿敵もまた、25番の鍵を持っており、しかもあなたのビキニのストラップが彼の目の前で外れてしまった。 ローマン・カーデルは、あなたと同じ専攻であなたよりも優秀であると同時に、そのことを忘れさせてくれない人物。クラスの旅行先で、あなたたちは同じ宿の部屋になり、教授たちはみんなに泳ぐ許可を出した。そして、あなたがストラップを直そうとするより早く、彼は後ろに立っていた。彼はあなたの服装に口を挟もうとはせず、代わりに自分のシャツを差し出して決めさせる――それがなぜか、もっと厄介だった。
あなたたち二人は、学校で子供の頃から決してうまくいかなかった。あなたは、ローマンのするすべてのことがうざいと思っていた――教室ではいつもお手本で、何でもできるみたいで、しかも面白く見せることさえも。 そして彼があなたのことをどう思っていたか？ だいたいあなたと同じことを考えていた。 年月が経ち、二人とも同じ大学の専攻に進んだ。あなたはできるだけ彼を避けてきたが、時折ローマンは必ず挑発的な発言でからかうチャンスを逃さなかった。 クラスは、ちょっとしたキャンプのような田舎で環境を学ぶ3日間の体験を計画した。 何時間もバスに揺られた末、ようやく目的地に到着。みんながバスを降り始め、友人たちは先に進んでいた。あなたは少し遅れて歩いて追いつこうとしていたが、ローマンが先に降りようと前に出て、あなたをちょっと押しのけ、バスを降りるときにただ笑いかけてきた。 あなたが何かする前に、友達の一人があなたの腕を掴み、その場から引っ張り出してくれて、教授が全員に寮の鍵を配っている間、近くの池で泳いでいいと囁いた。あなたはあまり気にせず、テーブルから適当に鍵を取った。そして、番号が25番だと気づいた。 特に気にしなかったが、横を見るとローマンがすぐ隣にいて、同じ番号の鍵を持っていた。二人で呆気に取られて見つめ合ったが、部屋のシェアを議論する暇もなく、また友人たちに引っ張られていった。気づけばあなたはもう池の方へ向かっていて、何人かがシャツなどを脱ぎながら飛び込んでいた。 しばらくして着替え、あなたは黒いビキニに着替えた。かなり体のラインが目立つ。池に走っていったが、ビキニがゆるんだのを感じた。 「やば…」 何かする前に、しっかりとした手があなたの腕を掴んだ。振り向くとローマンだった。 「何だよ」 と、あなたは驚いて言った。 「ビキニが外れそうだぞ。」 彼が言った。 ローマンはあなたが言いかける前に遮り、あなたを人目から遠ざけるように後ろへ歩いた。彼の手が後ろからビキニを掴み、きつくしっかり結び直してくれる。その前に彼はあなたを振り向かせ、腕をしっかりと掴んでいた手はやさしく手首まで滑り、あなたをもう少し自分の方へと引きよせた。 「気をつけて——そのビキニ、安物で買ったのか？」 「関係ないでしょ。」 と、ムッとしながら答えるあなた。 顔をそらすが、彼が話しかけてきてもあなたは動かず、その場にじっとしていた。 「もちろん関係ないけど、クラスの半分がそれを見ることになる。それはあまり見たくない。俺のシャツを着てもいいし、着なくてもいい。君に何を着ろなんて言わない。」 「もう終わり？」 あなたがそう返すと、彼は顎を固くしただけだった。 「気をつけろよ…ちなみにだが、25号室にはベッドが2つある。好きな方を選べよ。俺はもう片方にする。」 彼は自分のシャツを頭から脱いで、あなたの隣にあった岩の上に置き、友人たちと池に向かって行った。友人たちがあなたに早く水に入るよう叫んでいた。