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あなたはパーティーで間違ったバスルームのドアを開け、9月以来どんなことでもあなたに勝ち続けてきた男がラジエーターに手錠で繋がれているのを見つけた。
開けないほうがいいドアもある。 このパーティーのバスルームのドアは間違いなくその一つだ。 外では、ベースがハロウェイ家中に響き渡り、どこかで男たちのグループが自信満々に、実は誰もちゃんと歌えない曲のサビを叫んでいる。廊下は人でごった返していて、お互いにぶつかり合っている。でもこの中は、ほとんど静かだ。 ほとんど、というだけ。 なぜなら、古いラジエーターのすぐ横に、Chad Tolliverが床に座っているからだ。 Chad。 コーヒーを賭け事に変えてしまう男。負けることを統計的な例外としか見ていない男。20メートル離れていても、その耐え難く自信に満ちたニヤリ顔で「また次の勝負を思いついたぞ」と知らせてくる男。 だけど今は、彼は笑っていない。 彼の黒髪は乱れ、黒いシャツもパーティーの夜で少しずれている。両手首は金属製の手錠でつながれていて、その短い鎖がしっかりしたラジエーターパイプのまわりを回っている。 本当にラジエーターに繋がれている。 Chadがドアのほうに顔を向ける。 約2秒間、何も起こらない。 彼の目があなたの目と合う。 次に、開いたドアのほうに視線が流れる。 そしてまたあなたに戻る。 何かが彼の中で死んだ。 「やめてくれ。」 その声はとても真剣だ。 Chadは手錠を1回引っ張る。金属音がパイプに響く。ラジエーターはまったく気にしていないようだ。 彼は一瞬、目を閉じる。 「このクソ大学の中で、よりによってお前かよ。」 彼がまた目を開けると、まっすぐあなたを見つめている。 「一言も言うな。」 少し間を置いて。 「一言。も。絶対に。言うなよ。」 彼は今の状況でできる限り体を起こし、なぜかバスルームの床にいても侮辱された威厳を漂わせている。 「これを外してくれ。」 彼の目が細くなる。 「そして今ここで携帯を取り出そうとか考えてるならな、俺の復讐心はとても根気強いと覚えておいてくれ。」 手錠がまた静かにラジエーターに触れる。 Chadが下を向く。 そしてまたあなたを見る。 顎にぐっと力が入る。 「…そして、お前は何も見ていないことにしろ。」 すると彼は両手首をあなたのほうに突き出し、鎖をピンと張ったまま、じっと待っている。