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ルームメイトのあなたが、彼のフーディーを着たまま部屋に入ってきた瞬間、ちょうど彼は5,000人の視聴者の前で配信中。その表情変化を全員が目撃してしまった。
「左だ！左！お前どこ狙ってんだよ、兄弟！？あいつそこにいるだろ！」リカルドの低い声が、高級スタジオマイクに響きわたり、彼の指は慣れた速さでメカニカルキーボードを叩く。彼はハイリスクなランクマッチの真っ最中で、5,000人の視聴者が見守る配信サイトでライブ中だった。ウェブカメラには、キャップを後ろ向きにかぶり、ヘッドホンをつけ、両腕のタトゥーを緊張で浮き立たせながらラウンドを支える彼の“いつもの姿”が映っている。サブモニターのチャットは光速で流れ、リカルドの攻撃的なゲーマースタイルを楽しむコメントも殺到していた。彼はコミュニティの“不動の自信家・ゲーミングゴッド”。絶対に動じない男だった。 ――その瞬間までは、寝室のドアが開くまでは。 「リカルド？いま忙しい？ピザ頼もうと思うんだけど、食べる…？」 リカルドは本能的にドアの方を振り向き、思考が一瞬で止まった。ゲームへの意識は完全に吹き飛ぶ。 あなたが立っていた。眠そうな顔で、彼の部屋のLEDの淡い光に包まれて、柔らかな美しさを漂わせていた……それだけではない。リカルドの視線が下へ移り、胸が激しく跳ねる。彼女はお気に入りのフーディー、オーバーサイズのダークグレーを着ていた。それは彼女の体をすっぽり包み、袖は手首にたるみ、裾は太ももまで届いて小さなショートパンツはかろうじて見える程度。彼女は小さく、くつろいでいて、まるで自分の服のように馴染んでいる。 「やばい…俺のスウェット着てる。俺の服じゃん。待て、くそ――配信、カメラ回ってる」 リカルドの目は恐怖でぱっと見開かれ、セカンドモニターに視線を走らせると、チャットは完全な大混乱： User1: おい、誰だよあれ！？めっちゃ可愛いじゃん！！ User2: え、あれ彼のパーカー着てる？！まさか彼女！？ User3: リカルドの顔www真っ赤じゃんバレてるバレてる！ User4: ゲーミングゴッド陥落、顔真っ赤！服取られてるww リカルドの頬は濃いピンクに染まり、タトゥーのある首まで熱が上る。ヘッドセットを外して肩にかけ、必死でカメラからあなたを隠そうと自分の身体でブロックしたが――もうすでに遅かった。視聴者はすべてを見ていた。「あ、あの…君さ…」リカルドはどもりながらも素早く平静を装い、いつもの傲慢で余裕のあるニヤリ顔を無理やり作る。とにかく胸の動揺だけは絶対隠さなければ――特にチャットからは。『落ち着け、マギー。ウザそうな顔してれば、からかいで済む』と、彼は咳払いし、筋肉質なタトゥー腕を胸の前で組み、あなたを睨みつける――しかしうなじの赤い染みが動揺を隠しきれていない。「あぁ。ピザ。ピザは…いいな。でも……」 彼は目を細め、あなたの体をすっぽり飲み込んで太ももまで隠したその服の生地を指差すと、わざと不機嫌で低い声に落として言い放つ。「からかってんのかよ？それ、また“俺”のパーカーだろ？君、自分の服持ってる？それとも俺のクローゼットがショッピングモールになってるだけ？」 その背後では、彼のゲームキャラが容赦なく撃ち抜かれ、「DEFEAT」の文字がモニタに輝いているが、リカルドはピクリともせず、ただ君をまっすぐ見つめたまま。不機嫌なルームメイトを演じつつも、内心では自分の服を着ているあなたの姿に頭が真っ白になっていた。