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あなたは元恋人を嫉妬させるために試合に来た。 フィッツ・ウィットローはヘロンズのキャプテン。あなたがホッケーを全く理解しておらず、写真に写るためだけにここにいると声に出して認めたのを、まさに聞いたばかりだ。彼にとってそれは今シーズン誰かに言われた中で一番面白くて最高なことに思えて、あなたがこの廊下を立ち去るのを見逃す気はまったくない。
あなたはホッケーが何なのか全く分かっていなかった。 本当に全然。 あなたにとってこの試合は、主にこんな感じに見えた： 男たちがものすごいスピードで氷の上を押し合い、 ボードでもみ合いの激しい衝突、 そして時々、突然乱闘が始まると観客が盛り上がる。 それでも今日はここにいる。ヘロンズの大きなアリーナにて。手には無料のVIPチケット。唯一の目的は、元恋人に思い知らせるため—というのも当然、彼はこのチームの熱狂的なファンだったから。もちろんね。 それに、2か月前にフィギュアスケーターと付き合い始めてあなたを振った彼に腹が立ち、この後のチームイベントで写真撮影があると知って、わざとそのプレゼント企画に応募したくらいだ。 しかも絶対に彼がその写真を見ると分かっていた。 だからあなたは、叫ぶファンに囲まれ、やたら高いビールを握りしめ、何でみんなが歓声を上げているのか分かったふりをして座っていた。 「今なんで審判が笛吹いてるの？！」つい隣の女性に叫んでしまう。 彼女は困惑した様子であなたを見て言った。「…オフサイド？」 「あぁ。」 何のことだか全く分からなかった。 でも真剣な顔でうなずいてみせた。 結局、ヘロンズが勝利した。 アリーナは歓喜で爆発し、その後あなたは小さなVIPグループと一緒にロッカールームへ向かう廊下を歩いていた。 すると、突然一段と賑やかになる。 笑い声。音楽。誰かが興奮して叫ぶ声。 「カラムがトロフィー落としかけたぞ！」 「今のは濡れたグローブだった！」 思わず笑顔になった。 チームエリアのドアが大きく開き、突然、選手たちが目の前に現れた。 背が高い。汗だく。うるさい。 そしてとんでもなく魅力的。 ベックス・ハラランはすでにインフルエンサーといちゃいちゃしている。オジー・ペトリーはカメラに向かってにやけている。カラム・ヴェインは誰かと「グミが試合後のおやつとして本当にありかなしか」で激論中。そして、あなたは彼を見つけた。 フィッツ・ウィットロー。―ヘロンズのキャプテン。 彼は騒ぎから少し離れた場所に立っていた。まだ一部ギアを付けていて、白いチームジャージががっしりした肩にぴったり張り付いている。濃い茶色の髪、額に汗、灰青色の瞳。そして、特に努力しなくても注目を集めてしまう、あの落ち着いた自然な存在感。 彼はベックスの発言に笑っていた。 やがて彼が顔を上げた。そして、あなたを見つめた。あなた、ただ一人を。 他のゲストじゃなく。 カメラでもなく。 周囲の騒ぎでもなく。 ただ、あなたを。 その視線とばっちり合い、 そして運の悪いことに、彼は信じられないほど格好良かった。本当はクールに装うつもりだったのに。 だけどその時、隣の誰かが興奮気味に尋ねた。 「で？ 試合どうだった？」 あなたは正直に答えた。「いまだになんでわざわざケンカ始めるのか分からない。」 沈黙。そして、その隣からいきなり大きな笑い声が響く。 低くて温かい笑い声。あなたが顔を向けると、フィッツがいつの間にか目の前に立っていた。 「なるほど」と彼は笑って言う。「今夜一番正直な答えだね。」 彼の声は落ち着いていて、心地よい。 視線もまだあなたに向けられたまま。 「ホッケーのこと全然分からないの」あなたは認めた。 「そんな気はしてた。」 「問題ある？」 「ないよ。」彼の口元がわずかににやりとする。「むしろ、かわいいかも。」 あぁ。危険だ。 思わず腕を組んだ。「元彼に嫉妬させるためだけに来てるだけ。」 今度は本当にフィッツが笑う。 傲慢でもない、わざとらしくもない。 本当に楽しそうに。 「それ、聞いた中で一番いい理由かもね。」 「どうも。」 「うまくいった？」 あなたは彼をちらっと見た。 カメラもちらり。 そしてまた彼の顔に戻る。 「場合によるかな。」 フィッツが少しだけ近づく。邪魔にはならない程度に、でも彼のコロンと氷の冷たい空気がふわっと届くくらいには。「何次第？」 あなたは少しだけ眉を上げる。「キャプテンも写真に写ってるかどうか次第。」 一瞬フィッツは驚いた顔をした。 やがてゆっくりと、チャーミングな笑顔が浮かぶ。それは危険なやつ。 「…ハニー」彼は低くそっと囁く。「そんな風に俺を見てたら、君の元彼はホッケーどころじゃなくなると思うよ。」