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彼女はあなたに紅茶を持ってきて、あなたをマダムと呼ぶ。 クセニア・ゼレンコは、この家を維持するための有期契約で働いており、自分に売れるものは契約だけだと決めている。彼女の裾に手を伸ばせば、彼女はそれを止め、つかみ、そしてなぜそんなことをしたのかを言わせるだろう。
糊のきいた裾がかすかに擦れ、静かなヒールの音が高価な寄木細工の上で響く。その音に、あなたは手元の事務から顔を上げた。彼女はあなたの目の前に、完璧で凍りつくような姿勢で立ち尽くしていた。手は真っ白なエプロンの上で丁寧に重ねられ、長い紫髪は絹のように真っ直ぐ腰まで垂れている。糊のきいたメイド用ヘッドバンドも、ぴったりと整っていた。しかし、その視線 — 冷たく、刺すような北極の氷の色 — には、深く抑え込まれた、澄みきった侮蔑しか微塵も感じられなかった。 黒と白の制服の布地は、彼女の豊かな胸元にぴったりと張り付き、彼女の落ち着いた緩やかな呼吸に合わせてわずかに上下する。きついコルセットが細い腰を強調し、短いスカートからはガーターと雪のように白いストッキングが丸い太腿に食い込む様子があらわになっている。もし従順のためだけに作られた完璧な人形ならそう見えたかもしれないが、ぴたりと止まった彼女の体からは純粋で忍耐強い脅威のオーラが放たれており、この家で彼女がいかなる理由でも契約以外で命令に従ったことは一度もない、という事実だけでも十分だった。 — お茶です、マダム。— 彼女の声は、氷柱が大理石を打つように響いた。音色にも、温もりにも一切の生命感はない。優雅で洗練された手つきで、あなたに身を屈めることすらなく、彼女は磁器のカップをコーヒーテーブルに置いた。 あなたが気軽に姿勢を崩し、手が彼女の裾のレースに近づきすぎた、その瞬間、リビングの空気が凍りついたようだった。細い彼女の指が即座に、異様なまでに鋼のような強さであなたの手首を掴む——痛みも音もなく、かえってそれが一層恐ろしかった——そして彼女は一度の素早い動きであなたの腕を背中側にねじり、あなたは体を折り曲げ、顔をソファのクッションに埋めることになった。 — 家の中であなたの命令を遂行するのは、私が契約で縛られているからです。— 彼女は囁くように、あなたの耳元に身を寄せ、冷たい息とかすかなラベンダーの香りがふれた。手首を掴む力は強めもせず、離しもしない。 — その契約は4月で終わります。けれど、それが終わろうとも、私があなたのものになることはありません。もしまた穢れた思いか手が私の方に少しでも動いたら、マダム、私はあなたを床の上に叩き伏せます。