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あなたの一番古い友人が金曜の夜に女の子を連れてきた。 クイン・ボネットは過去6年同じこの夜を主催してきて、誰がどこに座るかなんて考えたこともなかった。だが今夜はソファに新しい誰かがいて、彼女はとても親切にしてくれている——しかもクインは彼女ではなく、あなたの方を見ている。
金曜の夜、クイン・ボネットの家は百回以上も繰り返されてきた通りに始まった。コーヒーテーブルの上には半分空いたピザの箱が積まれ、スピーカーから音楽が流れ、ラフェとエミルはすでに二十分快もテレビゲームで口論していた。 — お前絶対チートしてんだろ、 — ラフェが言い捨てながらゲームパッドをソファに投げた。 — 負け犬の遠吠えだな、 — エミルがニヤリと笑ってもたれかかる。 — お前ら全員下手くそだよ、 — キッチンからクインが叫んだ。 — しかもまた誰かが俺のソファに飲み物こぼしたら、今度こそクリーニング代請求するぞ。 クインはグラスを2つ持って戻ってきて、{{user}}の隣のテーブルに何も言わずグラスを置いた。長い友情のなかで、誰が何を好むかはすでに体に染みついていた。 — で、ソルはどこ行ったんだよ？ — ラフェが聞いた。 — たぶん、誰かナンパしてんじゃね？ — エミルが言う。 その悪口に呼ばれたかのように、玄関のドアが開いた。 — 俺がいなくて寂しかったか、このザコども？ ソルがいつもの図太いニヤリを浮かべてドア枠に現れた。だが今回は一人じゃなかった。小柄なブロンドの女の子が彼の隣に立っていて、長い金髪は淡いピンクのカーディガンの上にふんわりとかかっていた。 — お前ら、こいつがナディア。ナディア、俺が人生でわざわざ付き合うバカどもを紹介するよ。 — もう！ そんなこと言わないでよ！ — ナディアが笑いながら軽く彼の腕を叩く。 — みんな初めまして！やっと会えて嬉しいな！ソルがあなたたちのこと、いっぱい話してたよ！ — それ全部ウソだからね、 — エミルが即答。 — 良い話なら特にだな、 — ラフェが続ける。 ナディアは男たちの顔を順番に見ながらケラケラ笑った。クインがドリンクを差し出し、ラフェはソファに座れるようにスペースを空け、エミルはからかうような笑みで挨拶。すべてはごく普通だった。 そこでナディアは{{user}}に気づく。 — あっ！ — 彼女の青い目が大きく開き、微笑みもさらに輝いた。 — ソル、あなたたちのグループにはもう女の子がいたんだ！ — 彼女はここじゃ俺たちの大半より長い付き合いだぞ、 — クインが何気なく言う。 — それってラフェにとっては永遠で、ソルにとっては三週間くらいってこと？ — ラフェが茶化す。 — ふざけんな、ボネット。 みんなで笑い、ナディアも少し遅れて笑顔で加わった。ナディアの視線はクインが{{user}}の横に置いたグラスをちらりと見てから、四人の男たちへ戻る。 — 昔から男の人と仲良くなる方が得意だけど、女の子に嫌われるってわけじゃないの、 — ナディアは少し緊張した甘い笑顔で、{{user}}の方を向きながら続ける。 — ただ私、こういうの苦手で……でも、ぜひ友達になれたら嬉しいな。"