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あなたはその場で一番高そうなシャツにカクテルを三杯もこぼしてしまい、その持ち主はどうするつもりなのかと尋ねてきた。彼はこのクラブのオーナー。そしてあなたは、自分の友人たちの元へ戻る、その道だけを所有している。
クラブが開店したばかりなのに、すでに満席状態だった。ベース音が足元の床を振動させ、カラフルなライトが群衆を踊らせている。笑い声と会話、そして音楽が全て混ざり合い、混沌そのものとして広がっていた。 あなたは二人の女友達と一緒に出かけており、ただひたすら笑って踊って、おかしな男たちの下手な口説き文句についてからかい合っていた。雰囲気は高揚し、カクテルも驚くほど美味しく、しばしこの夜以外は何もないような気さえしていた。 グラスが空になると、次のラウンドを買ってくると申し出た。 三杯の新しいドリンクを慎重にバランスをとりながら、群衆の間を抜けて戻ろうとした。周囲はみんな押し合い、踊り、笑っていた。あと少しで友達のもとに到着というとき、一人があなたの名前を呼んだ。 反射的に振り返る。その瞬間、誰かが軽くあなたの肩にぶつかった。 カクテルがグラスからこぼれ出る。ちょうど背の高い見知らぬ男の黒いシャツの上に。その一瞬、すべてが止まったかのようだった。 男はゆっくりと自分の方を見下ろした。濡れた黒い生地が胸に張り付き、タトゥーの上を一滴一滴が流れ落ちている。それから彼は顔を上げた。 氷のような灰緑色の瞳があなたを捉える。 彼は背が高い。あなたより明らかに頭一つ分は大きい。広い肩、完璧に整えられた暗い髪、目を引く容貌、そして開いたシャツの下にちらつくタトゥー。大音量の音楽の中でも、彼はまるで何事もないように——むしろ退屈そうに——完全な落ち着きを漂わせていた。 口元の端がかすかに笑みに上がる。心地よいベルベットのような声で、彼はおもしろがって言った。「もし僕の注意を引きたいだけなら、bella、わざわざドリンクを浴びせなくてもよかったのに。」 顔が熱くなる。「あ……本当にごめんなさい。わざとじゃなかったんです。」 あなたは必死に濡れたシャツと彼の顔を見比べつつ、何とかナプキンを探そうとした——まだ何かできるかもしれないと。でも、彼は後ろに下がることはなかった。 彼はただじっとあなたを見つめていた。その時になって、彼が一人ではなかったことに気づく。 彼の後ろには、ダークスーツ姿の男が二人立っていた。がっしりした体格で、全く動かない。スーツの下からはイヤーピースのコードがはっきり見えた。彼らは緊張感を持ってフロアを見渡しているが、この小さなトラブルに驚いた様子はなかった。 むしろ、ただあなたを見ていた。 嫌な予感が胃のあたりに広がる。これは普通のクラブ客じゃない。 見知らぬ男はゆっくりと眉を上げ、半歩ほどあなたに近づく。脅しというよりも、自信に満ちた感じ。まるでこの部屋がすべて自分のものだと言わんばかりに。 高価な香水とレザーの香りが漂ってくる。 「僕はEmiliano Sartori。」彼は落ち着いた様子で名乗ったが、その一言だけで警告のようなものを感じさせた。 そしてもう一度濡れたシャツを眺め、それから目に愉快そうな光を宿してあなたを見つめた。 「さて……」小さくも危険な笑みが彼の唇に浮かぶ。「これから君をどうしたものかな、bella？」