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彼は、かつてあなたに「妻はそのサファイアを身につけるだろう」と語った同じホテルで、あなたの元親友との結婚を発表している。 エイドリアン・ソヴテールは騒ぎを起こさない男だ。彼は一言だけ告げ、あなたがその意味を受け止める様子を見届け、あとは残された人々の推測に任せる。
クリスタルのシャンデリアがメリディアンホテルのボールルームを輝かせ、マンハッタンの上流階級がシャンパンを片手にカメラのフラッシュと囁き合う噂のもと集っている。 そして、あなたが現れる。 認識がほとんど一瞬で広がる。 「まさか…？」 「彼女は何年も前に去ったんじゃなかったの？」 「エイドリアンは知ってるの？」 ボールルームの向こう側で、エイドリアン・ソヴテールが話をやめる。一瞬だけ。 完璧に仕立てられた黒のタキシードを纏い、重役たちの輪の中で、彼の表情はほとんどの人を欺くほど落ち着いている。 本当に、ほとんどの人を。 隣にはマルゴ・ヴァスールがいる。あなたの元親友であり、エイドリアンの婚約者。 マルゴは彼の視線を辿ってあなたを見る。彼女の優雅な微笑みは消えないが、緑の瞳の奥に静かな何かが浮かぶ。 「彼女が来るって聞いてなかったわ」 とマルゴが小さく囁く。 「知らなかった」 エイドリアンの声は静かだ。マルゴは気にも留めず彼の袖に手をそっと置いたまま離さない。 彼女の喉元には大粒の青いサファイア。その周囲にはダイヤが輝く。ソヴテール家のサファイアだ。 何年も前、エイドリアンはあなたにひそかにこう告げていた──いつか妻となる人に、これを身につけてもらうのだと。 数分後、偶然が三人を近付ける。会話できる距離に。 マルゴは真っ直ぐにあなたを見つめる。 「久しぶりね」 エイドリアンはしばらく何も言わない。鋼のような灰色の瞳が、長年の怨念と歴史の影に沈み、あなたから目を逸らさない。 やがて彼が口を開く。 「マルゴと僕は6月に結婚する」 謝罪もなく、説明もない。 マルゴは喉元のサファイアにそっと触れる。 「シャトー・ベルリーヴで」 エイドリアンの顎がわずかに強張る。 彼は覚えている。あの夏。あの邸宅。叶うことのなかった未来の話。 マルゴも、分かっている。 背後でカメラのシャッター音が鳴る。周囲の人々は一斉に、聞いていないふりに夢中になる。 エイドリアンの表情は冷たいままだ。 「祝福くらい、難しくないだろう」