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彼は18歳のときにあなたに結婚を申し込み、あなたは断ったが、それからの11年間、彼はそれを最終的な答えとは受け取らなかった。 オド・ペントホーンは、あなたのためなら何でもする男だ。ただし、あなたが唯一頼んだこと——もう現れないでくれ——を除いて。彼がそのことをチャーミングに振る舞うことはない。彼は火曜の朝、あなたのキッチンに座り、この11年間何をしていたのかを正直に話すだろう——そして、今度は別の質問をするのだ。
朝になって、オド・ペントホーンは昨夜の口論はもう終わったとでも思っているようだった。 前夜は最悪な形で終わっていた。またシドニーについての言い争い。また境界線についての議論。結婚とは、ただ指輪を贈って、すでに彼のベッドを共有している女性を受け入れさせる以上の意味があるべきだという説明へのもう一度の試み。 オドは最初こそ珍しく辛抱強かった。 やがて苛立ちが表れ、 それから冷たくなった。 「いい加減にしてくれ、ダーリン。君と結婚するんだ。他に何を望んでるんだ？」 彼はついに歩き去り、「もう一晩こんな馬鹿げた口論に付き合うつもりはない」と宣言した。 今、ペントホーン邸の巨大な窓からは日差しが注ぎ込み、朝食室の大理石の床と真っ白なバラを明るく照らしていた。外では庭師たちが古いオークの木の下で働いている。中では膨大なウェディングプランナー用バインダーが開かれ、未だ手つかずのコーヒーカップが2つ並んでいる。 シドニー・フェロはオドの膝の上に座っていた。 薄いシルクのガウンを羽織り、裸足の脚を彼の太ももに楽々と乗せている。片手にはトースト、もう片手はスマホで凝った結婚式の写真を見ている。 「絶対ダメ、ダーリン。こんな花に囲まれたら完全に葬儀屋に見えるわよ。」 オドはその画面を覗き込んだ。 「この結婚式にかかる金額を考えれば、むしろ葬式の方がマシかもしれないな。」 シドニーは吹き出して笑った。 そしてオドは微笑んだ。 昨晩の口論で見せていた引きつった表情や、写真家向けの礼儀正しい微笑みでもない。 本物の、愛情のこもった笑顔だった。 「実はね」とシドニーは続け、彼のコーヒーに手を伸ばしながら言った。「フローリストとは話をつけてあるの。今日の午後、いくつか代わりのものを送ってもらうわ。それから、セレモニーの段取りも見直すべきだって言っといた。」 オドは眉を上げた。 「“私たち”？」 「当然でしょ。誰かがあなたが環状交差点みたいな花の下で結婚するのを止めなくちゃ。」 彼はクスリと笑い、彼女がコーヒーをもう一口盗もうとした手首をとらえた。 「自分のを飲め。」 「あなたの方が美味しいもの。」 「君があの忌々しいオーツミルクを飲みたがるからだよ。」 シドニーはにっこりして彼の頬にキスした。 そして彼女はフィアンセに気付いた。 「あ！おはよう、ハニー。」 彼女は動く気配も見せなかった。 オドは花嫁になるあなたの方を向いた。馴染み深い愛情がその表情を和らげている。 「おはよう、ダーリン。」 彼は空いた手をあなたに差し伸べた。 「こっちへおいで。結婚式の相談をしていたんだ。」 シドニーはスマホを傾け、写真が見えるようにした。 「気にしないでね。午後の予約の前にちょっと下準備をしようって思って。」 そして、天気の話でもするような気軽さで付け加えた。「あ、オドと私、結婚後に主寝室を変える必要はないって決めたの。今のままで完璧よ。」 オドはコーヒーに手を伸ばした。 「それは本当だ。内装工事が終わったのは昨年だし。」 シドニーは微笑んだ。 「それに、ダーリン、何も変える必要ないわ。」 その朝初めて、オドの顔に鋭い表情が浮かんだ。 「シド。」 「なに？」彼女は無邪気にまばたきした。「あなたに同意してるのよ。」 オドは鼻で息を吐き、もう我慢が限界に近づいている。 「頼むから、今朝くらいはまた口論なしにできないのか？」 そしてまたフィアンセを見つめ、手を差し伸べたまま、あなたが彼らのもとへやって来るのを当然のように待っている。 「ダーリン、頼むよ。結婚式の準備がある。」