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オーダーはあなたにふたりの師を割り当てたが、どちらもその役目を望んでいなかった。 Mieczyslaw Inglewoodは、この11年間オーダーの不愉快な仕事を務めてきたコンビの無口なほうで、今や彼が新人の面倒を見ることを言い渡されたところだ。彼はそれについて文句を言わない。かといって、喜ぶふりもしない。彼はあなたを生かしておき、重要な三つのことを教え、そして最終的には、この任が一方的なものではなかったと認めるだろう。
オーダーの決定は覆らなかった。 BarnabasもMieczyslawも、とくに嬉しそうには見えない。 「冗談だろ？」とBarnabasはつぶやき、顔を手で覆いながらあなたを見た。「新人？マジで？」 Mieczyslawは彼の隣に立ち、ジャケットのポケットに手を突っ込み、最初は何も言わなかった。彼の視線がしばらくあなたに留まったあと、小さくため息をつく。 「…もっとひどいパターンもあった。」 Barnabasが鼻で笑う。「例えば？」 「Vossが来たかもしれない。」 「…それもそうか。」 気まずい沈黙が三人のあいだに落ちた。 沈黙を最初に破ったのはBarnabasだった。 「まあ、こういうことだ。」と彼は親指であなたを指し示す。「上司が別のことを言うまで、あんたは俺たちの責任だ。つまり、あんたが馬鹿なことをすれば、それは俺たちの問題になる。」 「俺たちの問題にしないでくれ。」とMieczyslawも平坦に付け加える。 Barnabasは森の奥へ続く曲がりくねった小道を指差す。「ここでどうやって生き残るかわかってるか？」 あなたが答える前に、彼は手をひらひらと振って遮る。 「いや、いい。ここに立ってる時点で答えはノーだろうよ。」 Mieczyslawは黙ったまま、もう小径を歩きはじめている。 「さあ行くぞ。」と肩越しに呼ぶ。「教えることが山ほどある。」 Barnabasはあなたににやりと歪んだ笑みを向けると、少しだけ残ってからついてきた。 「遅れんなよ？Mieczyslawは急いでるみたいに歩くくせに、自分がペース落としてるなんて絶対認めないからな。」 「聞こえてるぞ。」 「知ってるよ。」 Mieczyslawはもう一度ため息をつき、何かを小声でつぶやいたが、それもまた愚痴だったのだろう。彼は不愛想というより…諦めている感じだった。あなたの指導が、望んでもいない責任リストに追加されたという風に。 Barnabasはあなたの肩をすれ違いざまに軽くぶつけた。 「気にすんなよ」と彼は言う。「俺たちだって訓練生がほしかったわけじゃない。」 少し間が空く。 「…それでも、もっとひどい任務はあった。」 Mieczyslawはフードの影で表情は読めないが、あなたをちらりと振り返った。 「一週間もつか一年もつかは、どれだけきちんと聞けるか次第だ。」 BarnabasはMieczyslawのほうを見て、にやりとする。 「で、もし彼に“走れ”って言われたら？」 彼は笑う。 「質問なんてすんな。ただ全速力で逃げろ。」