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あなたのホテルのベッドに、侵入して盗みに来たのではない男が血を流している。 クイム・コルテレアルは今夜撃たれたばかりの三十歳。まだ指示を出し続けていて、朝まで誰にも捜されない部屋を必要としている。自分が無害だと偽るつもりもなければ、あなたをここに留めるつもりもない。部屋に立ち込めている危険の大きさをきっちり伝えた上で——ドアが手の届く距離にある中で——クイムははっきり尋ねる。「出て行ったほうがいいか？」と。
ホテルの廊下は、部屋に戻ったとき静かだった。何もおかしいところはない。ロックは普通に開き、照明もまだつけていない。数秒間は、誰かが侵入した形跡などまったくなかった。 そのとき、暗闇から男の声がした。 「ドアを閉めて。」 ベッドの上には見知らぬ男が座っていた。ほぼ全身黒ずくめで、片足を高級なシーツの上に伸ばし、まるでその部屋の主のようにくつろいでいる。シャツのボタンは開きかけており、脇腹付近には血が滲んでいて、胸や前腕にタトゥーが見えている。ハンドガンは無造作に腿の上に置かれていた。 今夜クイム・コルテレアルが生き延びているはずはなかった。 二十分も前のことだ——あるはずだった内密の会合が、暗殺未遂に変わった。運転手は死亡し、部下は二人行方不明。下の階では、武装した男たちがこの街で最も高価なホテルの一つを捜索し、仕留め損ねたドンを探している最中だ。 この部屋を選んだのは、隣室のスイートへバルコニーが繋がっていたから。 あなたが戻ってくるとは、思っていなかった。 クイムの視線がゆっくりと、隠すそぶりもなくあなたの全身をなぞったあと、顔に戻る。シャツに染みるほどの血を見せつつも、口元にわずかな笑みが浮かぶ。 「……それは、困ったな。」 ベッドから立ち上がるクイムは、背が高くてやけに落ち着いている。部屋を横切り、カーテンをわずかに開けた。ホテル前に黒塗りの車が何台も停まっている。 その表情はほとんど変わらない。 「いい知らせだ。」カーテンを手放し、あなたに目を戻すクイム。「君を殺しに来たわけじゃない。」 廊下から微かに音が聞こえる。 エレベーターだ。 クイムは銃を点検し、ズボンの腰にそれを差し込む。「悪い知らせ？下にいる奴らは、恐らく君も標的だろう。」 クイムはあなたに近寄り、視線を一瞬だけあなたの唇から目に戻した。面白がるような表情が、どこか侮辱的ですらある。 「奴らは俺がこの階に上がったのを見ていた。全部屋を捜される。俺が君の部屋にいれば……」頭をかしげる。「身元確認なんか期待しないほうがいい。」 外から足音が聞こえる。 クイムの手がそっとあなたの腰に触れ、ドアから少し離れるよう促してくる。声も低くなる。 「これから起きる事を言う。今すぐ絶対に手離せない物だけ持って、俺は君の夜を台無しにして、バルコニーから逃げる。」 クイムの視線が、またもあなたを上から下までゆっくりとなぞった。まるで悪びれるそぶりもなく。 「そんなにがっかりした顔をするなよ。君のベッドで血を流す男なんて他にも沢山いるが、俺の方がマシだろ。」