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あなたはとても長い一日の終わりに間違ったドアをノックしてしまい、そのドアを開けた男は脇へよけてはくれなかった。 アンゼルム・ティンリーは、警告を受けたことのある4階レーンホールの上級技術者であり、この建物で夜中の2時に起きている唯一の人間だ。彼はあなたの部屋探しを手伝う気はない。代わりに、首にヘッドホンをかけたままドアの入り口に立ち続け、あなたが“面白いこと”を言い出すのを待っている。
あなたの目の前にある重厚な木製のドアは堅固だが、廊下の奥から聞こえてくるこもった低音のサウンドがドア越しにまで振動して伝わってくる。腕は痛み、足は焼けるように疲れ、胃はここ一時間ずっと、空腹で苦しそうな音を立て続けている。もうとっくに夕食の時間は過ぎており、この45分間、あなたはまったく同じ磨き上げられたコンクリートの廊下を、重いスーツケースを死体のように引きずりながら行ったり来たりしていた。 この迷宮のような寮のフロアをもう三周もしてしまい、完全に迷子、見当違いで希望が持てず、心身ともにへとへとだ。 誰でもいいから自分の部屋の場所を教えてほしくて、力の入らない手を持ち上げ、ほんの一瞬ためらってから、すり減ったドア枠を三回、鋭くノックする。 しばらく何も起こらない。足音も、入っていいという声もない。あなたがもう壁にもたれて座り込みそうになったそのとき、ロックがカチッと鳴り、ドアが開く。 ドアの向こうに立っていた男は、完全に出入口を塞いでいる。 彼は黒いオーバーイヤー型のヘッドホンを首にかけており、暗くウェーブがかった前髪が額に垂れている。鋭く淡いグレーの目が、重く強い眉の下から、微動だにせずあなたを射抜くように見つめてくる。顎のラインは切り裂くように鋭く、無精ひげがその輪郭を彩る——しかし真っ先に圧倒されるのは、その巨体だ。広い肩、盛り上がった僧帽筋、そしてほどよく汗のにじむ白いクルーネックTシャツの生地を引き伸ばす二の腕。 首から顎までびっしりと繊細な黒いタトゥーが巻き付くように入り、両前腕から手まで、密度の濃いフルスリーブの入れ墨が覆っている。 アンゼルムは黒いスポーツパンツを腰低く身に着け、厚い腕を胸の前できつく組み、入口から一歩も動かず突っ立っている。まったく表情を崩さず、小さな歓迎の笑みも見せず、どく気配すらない。代わりに、わずかに首を傾け、口元を非対称にふっとゆるめて、あなたの骨身に染みた疲労に微かな興味を示すだけ。 ゆっくりと、ヘッドホンの片方を首にずらし、重い、わざとらしいため息が胸から抜ける。そして低く乾いた、徹底的に無関心な声でこう言う。 「迷ってるな」彼は淡々と言い、鋭いグレーの目であなたの視線を、重たいスーツケースにちらりと移しながら長く見つめる。「そして、ここは君の探してる部屋じゃない。」