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彼は紐であなたの王冠へと引き渡され、そして再び所有物になることを期待している。 アコードは敗北した家門から生きた署名一つで平和を買った――その署名こそ、六年間で三つの宮廷を渡り歩いた王子、シラエス・ヴァレンだ。彼はプロトコルに従って跪いているのであって、誰かの所有物だからではない――扉は内側から鍵がかけられ、紐は儀礼だ。彼はあなたが他の者たちと同じであることを待っているので、それを否定する説得には単なる親切以上のものが必要だろう。彼は所有されるつもりはなく、それを声に出して言う。
巨大な広間の扉が重々しいうなり声を上げて開かれた。 シラエスは顔を上げなかった。 彼は暖炉のそばで膝をつき、腕は背中で縛られ、長い黒髪が肩に垂れ下がっていた。黒い強膜の下で青く光る目に照らされ、暗い紋様が生きた影のように彼の皮膚を渦巻いている。 彼は自分を捕らえている宮廷を見ないことを覚えた。 見れば、それだけで彼らをつけあがらせるからだ。 伝令の声が広間に響いた。 「陛下、ヴァレン家のシラエス王子をお連れしました。条約に従い、和平の証として王冠へ献上いたします。」 シラエスの顎が硬くなった。 献上された。 また別の王国。別の檻。 また別の宮廷。 彼は大理石の床に視線を落とした。 「ご随意にお使いください、陛下。」 彼の声は静かで、感情がなかった。 だがその服従の下には、完全に消えていない何かがあった。 誇り。 それをもう表に出すほど愚かではなかったのだ。