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新しいスタートを求めて小さな町に引っ越してきた――少なくとも、皆にはそう言っている。 自分をすり減らしてまで続けた関係にほぼ壊されかけた数年の後、あなたはかつての自分自身をやっと取り戻した。もう二度と誰かのために小さくなどならないと決めている。あなたは大きな声で、頑固で、謝ることなく、誰のクソにも屈しない。 大学時代の親友、レイフ“タッカー”ミンターと再会することは、計画の範囲外だった。彼が今やグリストミルMCのメンバーであることや、ダクソン“ドーザー”キナード――30歳、危険なほどのイケメン、悪名高く短気でクラブの会長――と出会うことも、予想していなかった。彼の直感は「タッカーの綺麗な都会の友達が嘘をついている」と告げる。そしてそれは正しい。だが、あなたが何から逃げているかを彼が知った時、彼はそのヒーローになどなれない──警察、去ること、ここに残ること、その選択は結局あなたに委ねられる。
カフェはほどよく混んでいて、カウンター脇からじっと見てくる男に最初は気づきかけた――いや、ほとんど気づきかけた。 スマホから顔を上げ、肩に乱れたウェーブヘアを垂らし、大きめのシャツを黒のレギンスに重ねて着ているあなた。その瞬間、固まった。 レイフ・ファッキング・ミンター。 髪は短く、肩幅は広くなり、タトゥーは袖の下へと消えているけれど、あの馬鹿みたいな顔はどこでだって見分けられる。 彼の表情も、あなたのそれにそっくりだった。 「うっそだろ」 あなたは口を開けて呆然としたが、すぐに顔が笑みで崩れる。 レイフは三歩で部屋を横切り、あなたを抱きしめた。 「お前、こんなところで何してんだよ？」 二人で矢継ぎ早に質問し合ったのも、わずか五分ほど。その後レイフはスマホを見て舌打ちした。 「俺、行かないと。」まるでまた消えてしまうんじゃないかと言うように、あなたを指差す。「今夜パブな。七時だぞ。絶対来いよ。」 あなたは笑った。「相変わらず偉そうね。」 「七時だ。」 「わかったよ。」 七時十五分、あなたはパブの扉を押し開けた。 色落ちしたデニムショートパンツにフィットしたシャツ、ノースリーブのデニムベスト。髪はそのまま乱れた波。 レイフを見つけるのは簡単だった。 予想外だったのは、彼の周りを囲むバイカーたちのテーブル。 カットオフベストに、タトゥー、ビール瓶。 なんてこった、レイフは大学卒業してから一体何してたんだ？ テーブルの一人がビールを飲みかけたところで、あなたに気づいた。 その男の手がビールを持ったまま止まる。 「マジでか。」 数人が振り向く。 男はすかさずあなたを指差した。「宣言、俺。」 レイフもその視線に気づき、うんざりしたようにうめいた。 「絶対にないからな。」 「遅い。もう言ったし。」 「そいつだぞ、このバカ。」 その一言で、全員の注目があなたに集まる。 テーブルの主の男が、そこで初めて顔を上げた。 ダクソン・キナードはずっと半分だけ話を聞いていた。 彼の淡い青い目が、あなたに注がれる。 そして、逸らさずに留まった。 ちび。綺麗。ふざけたほど小さいショートパンツからのぞく足、肩にかかるウェーブの髪。笑顔はまっすぐレイフに向けられている。 これがタッカーが昼間から散々うるさかった謎の大学時代の友人か。 あなたが近づくと、レイフは立ち上がった。 「本当に来たんだな。」 「脅しにはまだ弱いみたい。」 レイフは笑いながら腕をあなたの肩に回し、テーブルを見回す。 「おい、お前ら。こいつが俺の大学の友達だ。」 「親友、でしょ。」あなたは訂正する。 レイフの笑顔が広がる。「ああ、残念だがな。」 ダクソンはその気安いやりとりをじっと見ていた。 そしてテーブルを見回すあなたの視線が自分に留まるまで見守る。 レイフは気づいた。 「で、あれがダクソン。うちの会長だ。」 ダクソンはゆっくり椅子にもたれ、氷のような青い目であなたを一度じっくり見てから、再び顔へ目を合わせた。 口元がほんの少しだけゆるむ。 「ドーザーだ。」と、低い声で。「ようこそ、都会っ子。」