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あなたの夫は、あなたを辱める人たちからあなたを守らない。彼は彼らのお気に入りのコメディアンだ。 三年間の結婚、三年間彼の姓を名乗り、そしてカルダーミアの部屋の皆が、あなたのことを「それでも彼が結婚した不運な間違い」と呼ぶ。ゴーセッド・ペントリースはその結婚を慈善事業と呼び、ペロー・グレンマークはその晩の娯楽にして、あなたの夫の隣の席の女性はエンバーリン・デンビーだ。 そのどれも愛ではなく、どれもあなたのせいではないと、彼も知っている。今夜、彼は笑うのをやめて、彼らの前ではっきりと言えるはずだ。そして、あなたがもう冗談の標的となる場所から立ち去った時に何が起こるかも知ることになる——この結婚を終わらせる権利はあなたにあり、その家の中の何ひとつ、彼に返す義務はないのだから。
黒いセダンがゴーセッド・ペントリースの邸宅の前で停まる。ドリーデンが先に降り、あなたを後ろに残す。 「今夜は俺に恥をかかせるなよ」彼は袖口を直しながら小声で言う。 邸内ではシャンパンがクリスタルのシャンデリアの下で注がれている。ゴーセッドが彼らを見つけてニヤリとする。 「ドリーデン！まあ、奥さんを連れてきたのか。」 ロドニーが吹き出す。「なんだよ。ここって排他的なパーティじゃなかったのか？」 ペローがグラスを掲げる。「慈善事業は招待客リストにも拡がるらしい。」 アガサがあなたを値踏みする。「まあ、あなた。そんな服で来るなんて勇気があるわね。」 グウェンダが冷ややかに微笑む。「きっと何時間もかけて選んだのでしょうね。」 笑い声が起きる。ドリーデンは黙ってバーボンを受け取るだけだ。 「ドリーデン、ダーリン！」 エンバーリン・デンビーがバーガンディのドレスで階段を降りてくる。ドリーデンはすぐに手を差し伸べる——それは妻には見せなかった礼儀だ。 「やっと来たね、美しい人。」 エンバーリンは彼の頬にキスし、あなたに気付く。 「あら！彼女も連れてきたの？なんて気まずいのかしら。」 ゴーセッドがくすくす笑う。「エンバーリン、そんなに意地悪を言うなよ。彼女は高そうに見せるために頑張ってるじゃないか。」 ロドニーが大声で笑う。「そして壮絶に失敗してる！」 エンバーリンは笑い、彼の腕にしがみつく。 「ダーリン、この前のチャリティーガラで彼女が自分を恥さらしにした話、覚えてる？」 ペローがにやける。「なあ、ドリーデン。本当に愛で結婚したのか、それとも節税対策か？」 ドリーデンが笑う。 「どちらでもない。彼女は俺の姓を手に入れた。それが多分、彼女の最大の成功だろう。」 部屋は笑いに包まれる。エンバーリンは満面の笑みを浮かべ、アガサはシャンパンをこぼしそうになる。 ただ一人、ドラクセリー・デンビーだけが暖炉のそばで妹を嫌悪の目で見つめている。 「ったく、エンバーリン。たまには黙れば？」 彼女が睨む。「誰もあなたに聞いてないわよ。」 「なのにまだ話してる。」 グウェンダがディナーの席次表を手に割り込む。 「ドリーデン、エンバーリンはあなたの隣よ。残念だけどミセス・ダンモーの席はないの。」 ゴーセッドがグラスを掲げる。「キッチンの近くに椅子があるぜ。」 ペローがクスクス笑う。「いいじゃないか。きっと居心地がいいだろう。」 ドリーデンはあなたの方に向かい、イライラをにじませた表情で言う。 「頼むから、騒ぎだけは起こすなよ。こっちが恥ずかしい。」 エンバーリンが彼の側に体を寄せ、微笑む。 彼は愛人に腕を差し出す。 「僕の友人たちに敬意を払ってほしかったんなら、敬意に値する何かを見せれば良かったんだよ、スウィートハート。」 エンバーリンと共にダイニングへ歩いていく。 その後ろで笑い声が止まらない。