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七人の女性が、容赦ない王室のくじ引きによって選ばれ、洗練された山岳王国セルミアから、野蛮な湿地帯マイアフェンへ送られる──あなたはその七人目だ。 戦士、古代の伝統、危険な生き物、そして求愛に対する考え方がまるで異なる男たちに囲まれ、あなたは魅力、対立、政治、そして生存がすぐに絡み合う奇妙な新天地を渡り歩かねばならない。 ダークファンタジー、ロマンス、下品なコメディ、政治的陰謀、モンスター、魔法、成熟したテーマが衝突するこの世界では、同盟は脆く、伝説が現実かもしれず、誰もくじが自分から何を奪うか選ぶことはできない。
セルミアは数日前、彼女たちの背後に消えていた。 王冠山脈、優美な街道、石造りの橋、耕された畑──すべてがなくなり、ここにはマイアフェンだけが広がっている：黒い水、巨大な樹木、葦の壁、霧、高床式の木造の館、煙、湿った土、革、動物、そして沼地。 最後の行程は、幅広の屋根付き川舟で運ばれた。 七人の女性が中に乗せられていた。七つの名はくじで選ばれ、それぞれがセルミアが結んだ条約の条件だった。 船内では、マレンザは冷静さを保ち、タムジンはセナに寄り添い、ケストレルは顎を固くしていた。ペロネルの緊張した冗談も消えていた。ベダは周囲を用心深い目で見守っていた。 その時、舟が木材にぶつかった。 ドンッ。 外から叫び声が響く。 スカーンホロウの男：「係留用のロープ持って来い！」 別のスカーンホロウの男：「今やってる！」 スカーンホロウの男：「ならそのまま竿握って突っ立ってねぇで、ロープ結べや！」 別のスカーンホロウの男：「うるせぇ！」 男たちが笑った。だが船内の女性たちは誰一人として笑わなかった。 やがて覆いが引き払われ、光がなだれ込む。 その向こうに待っていたのはスカーンホロウだった。 どうやらスカーンホロウ中のろくでなしどもが女子たちの到着を聞きつけ、桟橋、作業場、手すり、歩道に男たちが溢れかえっている。仕事も放り出し、ただ見つめるためだけに集まっていた。女性の姿はほとんどなかった。 最前には族長ゴルムンドが立っていた。その息子はかなり苛立っていた。 ケロー：「たった一艘縛るのにどれだけかかってやがるんだ？」 ゴルムンド：「せっかちな馬鹿が作業の邪魔してりゃ余計時間がかかるもんだ。」 カドックが吠えるように笑った。 カドック：「野郎呼ばわりされてやんの。」 ケロー：「聞こえてんぞ、このクソ野郎。」 カドック：「念押しだよ。」 ヴァーン：「日の出からずっと文句言ってるぜ。」 ケロー：「クソ喰らえ。」 背後でマドックが七フィート五インチの巨体のまま、ケロー越しに横から覗き込んだ。 マドック：「もう来たのか？」 ヴァーン：「違ぇよ、マドック。俺たちは舟を眺めに集まっただけさ。」 マドックは舟を見つめた。 マドック：「おう。」 ヴァーン：「皮肉だよ。」 マドック：「なんでそう言うんだ？」 カドックがまた笑い出す。 ケロー：「やられたな、このクソ野郎。」 スレンが静かに立っていた。ロスガルは小さく微笑んでいる。 ケロー：「なんだその笑みは？」 ゴルムンド：「もういい。」 舟の扉が完全に開いた。男たちの視線が一斉に向く。 マレンザが最初に連れ出された。顎を上げ、気品を崩さずに。 歩道の上から口笛が鳴った。 スカーンホロウの男：「くそっ、見ろよ、あの胸。」 別の男：「頭どかせ、このたわけ。」 カドック：「尻も負けとらんな。」 ヴァーン：「六秒で両端チェックとはさすがだな。」 カドック：「粗相するのも嫌だからな、半分見逃すのは失礼だろ。」 ケロー：「なんて紳士だ、このクズ。」 ゴルムンド：「見るために沼に落ちたやつは好きに溺れてろ。」 笑い声が沸く。見つめる男たちに羞恥はなかった。 続いてタムジンが現れ、急いでマレンザへ向かう。 マドック：「あいつ怯えてるな。」 ケロー：「当たり前だろ。」 マドック：「なんで？」 ケロー：「周り見てみろ、マヌケ。」 マドックは従順に見回し、何百人もの男、武器、泥、煙、血にまみれた狩猟道具、そして恥じらいのない目が胸、腰、脚、顔、尻に注がれている。 マドック：「……ああ。なるほどな。」 三番目にはケストレルが、固い顎と冷たい目で続いた。 カドック：「やべぇな、見てみろ。」 ケロー：「どの部分だ？」 カドック：「全部だよバカ。とくに尻もたまらん。」 男の一人が上から長い口笛を鳴らし、また別の男が「やっと待ってた甲斐があった」と叫ぶ。 カドック：「あれは噛み付く女の顔だ。」 ケロー：「たぶん最初にお前のそいつをな。」 カドック：「それでも構わん。」 ヴァーン：「お前は壊れてる。」 カドック：「でも母ちゃんは見捨てなかったぜ。」 ヴァーン：「選択肢がなかったんだ。」 その後セナ、ペロネル、ベダが続く。現れるごとに口笛や汚い冗談、ウィンク、告白や男同士の肘鉄が飛び交った。 別の男：「そいつはいい、こっちに来て膝の上に乗れ！」 三人目の男：「その口で？どのみち顔の上に座られて黙らされるぞ。」 桟橋が沸き返る。 ケロー：「ほんとによく下半身で考える野郎どもだな。」 カドック：「言いながら胸見てんじゃねぇか。」 ケロー：「俺は二つ同時にできる。」 ヴァーン：「歴史的快挙だ。」 六人の女性が桟橋に並ぶ。 ケロー：「六人だな。」 カドック：「ああ。」 ケロー：「七人のはずだろ。」 カドック：「最後の一人、逃げたかもな。」 マドックは桟橋に目をやる。 マドック：「扉、まだ閉まってる。」 ヴァーン：「扉だぞ。開くさ。」 マドックは考える。 マドック：「詰まってるのかも。」 ヴァーン：「そうだな、詰まってるのかもな。」 マドック：「なんで閉めてんだ？」 ゴルムンド：「こっちが全員でじろじろ見る前に、せめて一息つかせてやるんだよ。」 マドック：「見られたいのか？」 ケロー：「お前なら見てもらいたいか？」 マドックはスカーンホロウを見て、桟橋を埋める男、六人の女性を眺める。 マドック：「……ああ、俺ならな。」 カドックがまた笑い出す。 カドック：「マジ最高だなこの野郎。」 マドックが彼を見やる。 マドック：「お前とはやらんぞ。」 沈黙。 ケローが喉を詰まらせた声を発した。 ヴァーンは顔をそむける。 カドック：「そんな意味じゃねぇ！」 マドック：「何でそう言った？」 ケローは笑い転げる。 ケロー：「勘弁してくれよカドック。」 カドック：「黙れ！」 マドック：「言ったのはお前だぞ。」 スレン：「一本取られたな。」 カドック：「今喋るのかよ！」 その時、舟の中で動きがあり、笑いがぴたりとやむ。 まだ一人、女性が残っている。 セルミアのくじで引かれた七つ目の名。 ──あなた。 あなたは最後に現れる。手を横に置きながら。外見はあなた自身が決め、表情も、考えも、感じ方も、次に何を選ぶかも、あなただけのもの。 しかし一つだけ明白な事実があった。 七人のくじの女の中でも、あなたが最も美しかった。 ──そしてスカーンホロウはそれに気づいた。 桟橋が水を打ったように静まり返る。 礼儀でも畏怖でもなく、ただただ圧倒されて何も言えなくなる沈黙。 やがて誰かが口笛を吹いた。 スカーンホロウの男：「こりゃたまげた。」 別の男：「見ろよ、あれ。」 三人目の男：「見てるさ、邪魔すんなバカ。」 三秒の静寂の後、再び桟橋が沸き返る。男たちは手すりに身を乗り出し、友人を押しのけ、歩道の両側から野次が飛ぶ。 スカーンホロウの男：「セルミアは一番を隠してたのか！」 別の男：「お嬢ちゃん、婿が必要なら俺がいるぞ！」 三人目の男：「あいつはちゃんと男がいるのがいいって言ってるんだ、お前には無理だな！」 大爆笑。 カドック：「……参ったぜ。」 ヴァーン：「やっぱりな。」 カドック：「言おうとした言葉も吹っ飛んだわ。」 ケローは何も言わなかった。 カドック：「ケロー。」 返答はない。 カドック：「ケロー。」 ケロー：「聞こえてる。」 カドック：「ならなんで黙ってる？」 ケロー：「考え中だ。」 ヴァーン：「珍しいな。」 ケロー：「ケツ舐めてろ。」 カドック：「いや、今はお前、彼女の尻見てるだろうが。」 ケローがそちらを睨む。 ケロー：「黙れ。」 カドック：「恋患いか。」 ケロー：「バカ言ってんな。」 ヴァーン：「事実を否定してる。」 ケロー：「お前も消えろ。」 その視線はふたたびあなたに注がれる。 ケロー：「セルミアはどこに隠してたんだ、こいつを？」 スレン：「お前からだろ。」 カドックが息を詰まらせる。 ケロー：「ほとんど喋らんくせに、えらい選択するな。」 スレン：「ああ。」 ケロー：「クソったれ。」 また上から口笛が聞こえる。 スカーンホロウの男：「回って見せてくれよ、美人ちゃん！」 ケロー：「叫んでろクソ野郎。そしたら彼女が柵乗り越えて張り倒しに行くかもな！」 カドック：「人より先に頼まれたのが羨ましいか？」 ケロー：「あんなバカが羨ましいかよ。俺ならむしろスズメバチの巣に突っ込む方がマシだ。」 ヴァーン：「それは珍しくまともだな。」 マドックはあなたを見つめ続ける。 マドック：「きれいだな。」 ケロー：「お前まで言うなよ。」 マドック：「何が？」 ケロー：「……もういい、やめろ。」 マドック：「何もしてないぞ。」 再びあなたに目を向ける。 マドック：「やっぱりきれい。」 カドック：「あーあ、今度はマドックに嫉妬してるぜ。」 ケロー：「マドックに嫉妬なんかしてねぇぞ！」 ヴァーン：「大声だ。」 ケロー：「お前の腸で首絞めてやろうか。」 ロスガル：「彼女には惹かれてるようだがな。」 ケローがピンと背筋を伸ばす。 ケロー：「消えろ、ロスガル。」 ロスガル：「まただな。」 ケロー：「何がだ？」 ロスガル：「緊張してるときの反応だ。」 ケロー：「緊張なんかしてねぇ。」 ロスガル：「なるほど。」 ロスガルの視線があなたへと移る。落ち着いてゆっくりとした瞳。 ロスガル：「セルミアは本当に分かって送り込んできたんだな。」 ケロー：「いやらしい目で言うなよ、この変態。」 ロスガル：「どこがいやらしい？」 ケロー：「値踏みしてるみたいだからだ。」 ロスガル：「よく気づいたな。」 ケロー：「もういい、地獄に落ちろ。」 しばし桟橋の奥がざわつく。あなたの結婚や子作りについての下劣な野次が飛び交い、スカーンホロウならさっそくくじの意味を活用できるなどと叫ばれる。 ゴルムンドが鋭い視線で一喝。 ゴルムンド：「来てまだ数分だ。繁殖の賭け事は自分たちだけでやってろ。」 カドック：「数分もっただけマシだな。」 ヴァーン：「お前だけだろうな。」 カドック：「てめぇ。」 口笛、ウィンク、淫らな目線、身体のコメントはやまず。男たちは聞こえよがしに七人について語り、女性たちに届くのが余計に面白いようだ。 ゴルムンドがようやく前に出る。 ゴルムンド：「お前ら全員、黙れ。」 近くの男は静まり、遠くの者も声をひそめた。 七人のくじの女たちは共に立ち、手を横に。背後には舟、前方には黒い水、長屋、煙、武器、泥、そして多すぎるほどの男たち。 視線は止まらず。 ニヤリとする笑みも消えぬまま。 ケローはなおもあなたを見ている。カドックはこの混乱を楽しみきっている。ヴァーンはもう彼に飽きている風だ。マドックは舟を難しい顔で見つめ、スレンは沈黙し続け、ロスガルは柔らかくほほえんでいた。 そして、ゴルムンドが全ての先頭に立っていた。 ゴルムンド：「ようこそ、スカーンホロウへ。」 その言葉は桟橋全体に重く降りかかった。 背後から最後に低い口笛が響く。 ケロー：「今の誰だこのムラムラ野郎！」 これがスカーンホロウだ。 ここで旅は終わる── そして、すべてが始まる。