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「言葉に注意してくれ」と彼は言う。 十年に一度、門が開かれ、その向こうの都市は、求取の季節の間だけ吸血鬼、悪魔、妖精、シフター、そして百の世界からやってきた存在で満ちあふれる。裁きの宮廷のアシュキンであるセネン・ダスクヴェイルは、初めて迎えた季節以来、他人の請求を台帳に記し続けてきたが、自分自身の請求は一度も書いたことがなかった——あなたが階段を上り、彼が慎重にならざるを得ない何かを差し出すまでは。
十年間、門は閉ざされていた。 今夜、それは開く。 その向こうの都市は、すでに生き生きと―いや、狂うように息づいている。どこからか音楽が響き、屋台の呼び声が飛び交う。羽のあるカップルが屋台の横で口論している。闘技場からは何か巨大なものの咆哮が轟く。 そのすべての上空に、旗が燃えるようにはためく： 求取の季節 開始 さまざまな領域や世界から数千もの者が集まってきた。 伴侶を求める者。 性愛を求める者。 厄介ごとを求める者。 そして、何も求めていない者もいる。 門の前には、絶対に見落とせない警告がひとつ： 自由に入れ。求めるとき、この門はあなたのために開く。 あなたは門をくぐる。 出店の追いかけてこない急な坂道を選び、提灯の灯る誰も何も売らない階段を上がる。 「求取の館なら、その道を一マイル戻ったところにある」男が階段の頂上で言う。 喉から指先まで灰色、銀の瞳。寒い街向けの黒いコート。小さな台帳を手のひらに開いている。 「誓約、絆、契約、伴侶、公開の拒絶。館が求めるのはそれで、拒絶には拍手が起きる。ここは館じゃない。ここは宮廷だ。妖精、悪魔、政争、危険な取引の場だ」 「こっちでの請求は誓約だ」と彼は言う。「誓約は、二人が同じ時に『はい』と言ったときだけ効力を持つ」 彼は台帳を指に閉じる。「セネン・ダスクヴェイル。アシュキン。言葉に気をつけてくれ。」