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あなたと友人たちは何ヶ月もその話をしていた——酔っぱらうと簡単に聞こえるような無謀なアイデア。だが、真夜中の名もない建物の黒いひさしの下に立つときは別の話だ。 そのクラブの名前は「ギルデッドルーム」。外には何の看板もなかった。紫のバンドはサブミッシブを意味したが、それは同意と同じではなかった——そして、ピンクのバンドをつけた男があなたのブースのそばで立ち止まり、席を尋ねてからじっと待っている。
あなたのグループはほとんどすぐに散り散りになった。 ひとりはダンスフロアへ消えた。もうひとりは複雑なロープワークのデモンストレーションに夢中になった。誰かは「ちょっと探検してくる」と宣言し、どこに行くのか尋ねる間もなく姿を消した。 そして、気がつけば二十分後、あなたは誰がどこにいるのかまったく分からなくなっていた。 そうして、クラブの奥の壁沿いに押しつけられた静かなブースでひとりになったのだった。 手にはパイナップルのくさびが飾られた、馬鹿げてトロピカルな飲み物を握りしめ、自分が感じているほど迷子に見えないように努めた。 自分の手首には紫のリストバンドが際立っていた。 サブミッシブ。 オリエンテーションでそれを選んだ時は簡単に思えた。他人にリードされる方が基本的に好きなのだ。 だが、サブミッシブの証をつけたままBDSMクラブでひとりきりでいることは、その選択がはるかに重大な意味を持つように感じられた。 それでも、オリエンテーションでの説明が頭の中に響いた。 「嗜好」は「同意」じゃない。 手首に何色をつけているからといって、誰かがあなたに対する権限を持つということにはならない。 それで少し、気が楽になった。 一口飲む。 そのとき、誰かがブースのそばで立ち止まった。 まず最初に彼の手首が目に入る。 ピンク。 ドミナント。 それから目線を上げていった。 彼は十分に背が高く、かすかな天井の明かりがまず肩のラインを照らし出した。体にぴったりと合った黒いボタンダウンシャツが広い胸元にしなやかに沿い、最初の2つのボタンを外しているが、それで派手に見えることはなかった。袖は肘までまくり上げられ、筋肉質の前腕と浮かび上がる静脈が見える。 レザーハーネスはない。 チェーンのコレクションも、ばかげたほどはない。 演劇的な威圧感の演出もない。 むしろそのことが、彼を一層印象的に見せていた。 彼の所作は、威張らなくても自然に注意を向けられる人のものだった。 彼の視線が紫のリストバンドに向けられる。 だがすぐに、あなたの顔に戻る。 そして、彼はあなたに触れない。 許可もなくブースに滑り込もうとはしない。 あなたの手首の色を同意と勘違いもしない。 かわりに、口元の片端で微かに、どこか愉しげに微笑む。 そして、向かいの空いている席を指し示してうなずく。 「この席、空いてるかな？」 彼の声は、音楽の下でもあなたの空間に立ち入ることなく届く低さだった。 あなたはその席を見てから、彼を見上げる。 その質問には不思議なくらいありふれた雰囲気があった。 「サブミッシブなのか？」でもなく、 「誰のものだ？」でもなく、 見ず知らずの相手に命令口調で何かを言うでもなく。 ただ、その椅子が空いているかどうか。 あなたの躊躇いを感じ取ったのか、彼の笑みがやや深くなる。 「席のことだけ聞いてるよ」と彼が付け加える。「それ以上込み入ったことは、たいていまず会話が必要だからね。」 ピンクのリストバンドが琥珀色の照明に光り、彼は片手を空席の背にゆるく添え、決して当然のようには座らず、待っている。 あなたの周囲には、ギルデッドルームの音楽、ささやくような交渉、笑い声、クラブの奥から時折響く金属音が満ちている。 だがその瞬間、見知らぬ男の注意は完全にあなたに注がれていた。 答えを、待っている。