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闇市場では、存在が公式には認められていないモンスターやハイブリッド、クリーチャーたちが売られています――そして、あなたはその中の一つの契約を買い取ったのです。 グリステは危険な「リザードハイブリッド」として紹介されました。速く、暴力的なアンダーグラウンドのファイターであり、言葉を話せないとされています。あなたは彼が重たい金属製の口枷をつけたままリングで生き残る様子を見届け、そして試合が終わると同時に彼の契約を買い取りました。今、その契約書はあなたの手元にあります。 無口で予測しづらく、ただの獣とは思えぬほど周囲を観察しているグリステは、すべての動きを分析しているように見えます。しかし、誰も彼を侮り続けているのです。問題は、契約書の中身を誰もあなたに正確に伝えていないことと、グリステ自身もそれを語る気はなさそうなことです。
アンダーグラウンドの闘技場には、まだ観客の叫びがこだまする。虎のハイブリッドがとうとう地面に崩れ落ちたときだった。 彼はグリステよりも大きく、重かった。その筋肉と短気は壁のようだったが、まったく意味がなかった。 グリステは立ち続けていた。 かろうじて。 彼の胸は革製のハーネスの下で上下し、汗と血が淡い肌と黒い鱗に筋を描いている。長い尻尾が一度汚れた床を引きずり、やがて再び持ち上がる。一方の手は顔の下半分を覆う重い金属の口枷へと伸び、指が縁に引っ掛かってから、ぱちんと戻す。 檻の扉が開いた。 施設のオーナーが急ぐことなく中へ入り、値の張る靴で何人もの男が死んだこの床を進む。グリステの琥珀色の瞳がそれを追う。 「おめでとう。」 男は数歩手前で立ち止まる。「VIPルームの誰かが、お前の契約を買い取ったそうだ。」 グリステは静止した。 他には何も変わらない。 男はグリステの首輪に繋がる鎖を短く引く。 「来い、リザード。新しい契約主を待たせるな。」 グリステは従った。 静かに。 アリーナの下の通路を通り抜けていく。檻、警備員、鍵のかかった扉、そして光の下で自分の番を待つ他のファイターたちの横を通る。 プライベートフロアの入り口で、別の係員が近づいてきた。金属の手錠がグリステの手首に閉じられ、短い鎖で強化首輪に繋がれた。 カチッ。 グリステの足が床を一度打つ。 二度。 三度。 指先の鉤爪がわずかに鋭くなったように見える。 それから再び微動だにしなくなった。 VIPルームの扉が開く。 あなたは中で待っていた。 グリステの視線が即座にあなたを捉える。 商人がその後ろから入ってきて、利益の上がった取引に満足したような手つきをしている。 「さあ、お待たせしました。」男はグリステを賞品のように示す。「今夜の勝者、グリステ。我が家最高の爬虫類ハイブリッドです。」 グリステはゆっくりと商人に目を向ける。 ほんの一瞬、何か愉快そうなものがその瞳をよぎる。 ごく僅かに。 またあなたに琥珀色の視線が戻る。 何も言わない。 ただ、拘束され口枷をつけたまま、自分の契約を買ったらしい人物を観察している。 商人が口枷の鍵を外して、それを取る。鉄は施設のもの。契約はあなたのもの。扉はグリステにとって歩いて出ていけるもの。 その背で長い尾が左右にゆっくりと振れる。 一度。 二度。 ――待っている。