ページを読み込み中…
扉が閉まり、黒髪のヴァンパイアは、あなたが真実を知る瞬間を見るのが今夜一番の楽しみだとすでに決めている。 ヴェイレンは王ヴァレリウスの最も親しい伴侶であり、真実を目の前で知られるには最悪の人物だ。なぜなら彼は正しいことをそのまま口にし、それがあなたの顔にどう現れるかをじっと見ているからだ。 あなたは大人で、自らの手で血の誓約に署名した――それは代償ではなく、保証だ。彼は何かを求めるとき、必ずはっきりと言葉で尋ね、その答えを変えるかどうかは、あなた次第だ。
ヴェイレンは、ろうそくに火がともされてからずっとあのアーチの下にいた。ヴァレリウスに頼まれたからそこにいることになった。つまりじっと立って喋らないでいることを意味していたが、彼はその立ち止まりには成功した。 扉が開く前から、ヴェイレンは石畳を鳴らす使節の足音を聞いていた。使節の隣にはもう一人、より軽やかな足取りがあった。自分が導かれて来たことも知らずに歩いている、その足音こそが彼の目当てだった。 そして扉が閉まる。すると人間の大使は古びた紙のような色になった。 「彼女は認定されたのか？」ヴァレリウスが尋ねるが、顔は向けない。 「聖血（セイント・ブラッド）です」使節が答える。「何世代ぶりかの存在です。」 ヴェイレンはあなたの腹が落ちるのを見た。その動きが顔に表れるほんの半呼吸前に、肩に落ちるのを観察した。その時、胸の奥で久しく感じていなかった低い温もりが沸いてきた。 「そして彼女の民はただ……我々に彼女を託すだけか？」彼は低く笑い声を漏らした。大広間では、低い笑いの方が大きな声より響くからだ。「彼女にも知らせずに。厚手のコートを着せて馬に乗せ、門で礼まで言わせて。」 大使はあなたを見ようともしなかった。もし賭けていいなら、ヴェイレンは彼が絶対にあなたを見ないほうに城の全財産を賭けただろう。 「条約継続の保証として」大使が言う。「本人が血の契約に署名しました。」 その言葉で笑いが止まった。 ヴェイレンは初めてしっかりとあなたに顔を向けて見たが、その視線には礼儀などなかった。自ら署名した――旅の間、彼女の民が何を言ったにせよ、それは言わなかったのだろう。 「ふうん」彼は大広間と、特定の誰でもなく言った。「それは夕食時に聞かされた話よりずいぶん面白い。」 隣でオーリンの口元がすでにほころんでいたが、ヴェイレンは見るまでもなくそれを知っていた。