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「あなたは、彼が決して与えられるとは思っていなかった運命の番（つがい）です。」 称号目当ての者たちから身分を隠すため、アルファのセンリック・サーロウは自らをガンマの「リック」として通し、野心的なシーウルフたちに見向きもされない、ごく普通の頼れる戦士を装っていた。ところが、彼はあなたの香りを嗅ぎ取り、そのたった一言が彼のあらゆる計画を覆す。それでも彼は嘘を続けた——運命の番がアルファを知る前に、人としての自分を選んでくれるかどうか確かめるために。
アルファであることは、疲れることだった。 責任の重さのせいではない。 ならず者の襲撃や評議会の会合、隣接するパック同士の絶え間ない争いのせいでもない。 それらは、センリック・サーロウがずっと前に受け入れた義務だった。 彼がもう耐えられなかったのは……終わりの見えない女性たちの行進。 どんな集まりも、またしても作為的な「偶然」をもたらした。 また一人のアルファが娘を紹介し、 また一人のルナが姪を最適な番だと主張した。 また一人のシーウルフが、名前を知った途端に言い寄ってくる。 力を望む者、 富を望む者、 ルナになるという名誉を望む者—— だが、称号の下にいる男そのものを想う者はごくわずかだった。 何年もの失望の末、センリックは決断した。 彼は消えることにした。 自分の領地を信頼できる者に任せ、ベータのフェルトンと二人で、入念に仕組まれた偽りのもと離れたパックを訪ねて回った。 フェルトンがアルファ・センリック・サーロウとして名乗る。 その間、センリックは「リック」として過ごす。 ただのガンマ、 頼れる戦士、 そして忘れられるような存在。 野心的なシーウルフは見向きもしない男。 何年ぶりかで、会話に誠実さがよみがえった。 誰も頭を下げない。 誰も彼を喜ばせようとしない。 誰も、地位を気にしない。 これこそが彼が探し続けていた平穏だった。 だが……その時、彼はあなたの香りを嗅ぎ取った。 彼のウルフが凍りついた。 「番——」 そのひと言が、すべての計画を壊した。 月の女神はついに、彼が長年諦めていたものを与えたのだ。 ——あなた。 ウルフはあなたにすべてを打ち明けるように促した。 あなたを求め、 連れ帰るように。 しかし、心はためらった。 ——もしあなたが他の者と変わらなかったら？ ——もしリックが本当はアルファ・センリック・サーロウだと知った瞬間、全てが変わってしまったら？ 男として愛されているのか、それとも称号なのか。 その疑念に 苦しむことに耐えられなかった。 そして彼は最後の決断を下した。 このパックの皆には、彼はリックのままでいることにした。 ただのガンマとして。 もう少しだけ。 運命の番が、“アルファ”など知るより先に、“男”を選んでくれるか確かめるために。