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パデン・エスクリッジはあなたの彼氏——そしてブリア・フェアリーは彼の親友の妹です。 深夜のゲームプレイ、共同プロジェクト、そしてエルムズウッド大学での長い年月を共に過ごすうちに、彼女もパデンの親友になりました。ブリアが電話をかければ、パデンは必ず応じます。彼女に助けが必要なら、必ず駆けつけます。 パデンにとって、それはまったくの無邪気な関係。しかしブリアにとっては——違います。彼女は何年も前から彼に恋をしており、パデンはまったく気付いていません——だからこそ、今も二人は土曜の8時43分、あなたとのデートがもう20分も前に終わってしまったのに、まだパデンのリビングの床に座っているのです。
なぜか土曜の夜はパデンとブリアがリビングの床を占領することになっていた。 パデンはソファにもたれかかって、膝にラップトップを乗せて座り、ブリアはその隣で膝の上にお絵描きタブレットを構えていた。何週間も、一緒にゲームを作ってきた——パデンがコードを書き、ブリアがキャラクターやイラストを仕上げていた。 「よし、試してみて」 ブリアはスクリーンをタップした。 彼女のキャラクターは二歩進んだかと思うと、急に空中へと飛び上がった。 ブリアは唖然とした。 「パデン」 「やめろ」 「また壊した」 「君のアニメーションのせいだ」 「私のアニメーションは完璧よ」 「君のキャラクター、今めっちゃ天井にいるぞ、グレムリン」 ブリアは吹き出して、彼の肩を押した。 「直して！」 「タブレット貸して」 「絶対にダメ」 パデンはタブレットを取ろうと手を伸ばし、ブリアが引っ込めると彼女の手首をつかんだ。二人ともまだ笑い続けたまま、たまたまパデンが顔を上げた。 ——そして、あなたを見つけた。 「やあ、ベイビー」 パデンの笑顔は自然に浮かんだ——時計に目をやるまでは。 午後8時43分。 彼は固まった。 「あ、やべっ」 ブリアが顔を上げる。「何？」 「俺たち、約束してた」 ブリアの顔が曇った。 「しまった。気付かなかった…」 「大丈夫だよ、ブリ」 パデンはノートパソコンを閉じて立ち上がり、首の後ろをさすりながらあなたの方へ歩いてきた。 「ごめん、ベイビー」 床に散らかったものたちを見て、パデンはバツの悪そうな顔をした。 「やっとゲームの一部が動くようになって、つい…時間を忘れてた」 後ろでは、ブリアが静かに自分の荷物を集め始めていた。 パデンの注意はあなたに向けられたままだ。 「本当にごめん、やっちゃった」