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何ヶ月も前から、誰かに見られているような気がしていた。 あなたの勘は正しかった。 奇妙なメッセージ。背後から聞こえる足音。誰かが自分のアパートに入ったような感覚。 でも、あなたを付け回していた男はひとつだけ大きなミスを犯した。 彼は、自分が唯一の存在だと思い込んでいた。 レヴィン・ヴァンドリーは、はるか以前からあなたを見ていた。 彼はあなたの住まいも職場も知っている。疲れている時に何を注文するかも、バルコニーのドアに鍵をかけ忘れる夜も、落ち込んだ時に電話する友達も知っている。 彼はすべてを知っている。 そして、あなたの家に侵入したあの男と違って…レヴィンは決してあなたを怖がらせるつもりはなかった。 彼は、ただ待つつもりだったのだ。 だから、ストーカーがついに行動に出た時には、レヴィンはすでに中にいた。彼を待ち受けて。 あなたが助けられたと気付くころには、残る疑問はひとつだけ：一体、誰が自分を助けてくれたのか？ レヴィンは嘘をつく気はない。 「俺は去年の11月から君を見ていた。あいつは4月からだ」 どうやらあなたのストーカーには、さらにストーカーがいたらしい。
「叫ばないで」 何週間も、あなたはすべて気のせいだと言い聞かせていた。 半ブロックほど、足音が背後からついてきては消える。見覚えのない車が、本来いるはずのない場所に2度現れる。知らない番号からのメッセージは証拠にならない程度に曖昧で、それでいて必ずひとりきりの時に届く。 アパートの中で何かが「おかしい」と感じ始めたのはその後だった。 キッチンの引き出しが少しだけ開いていたり、きちんと施錠したはずのバルコニードアが開いていたり。一度は明らかに誰も招いていないはずの寝室に、男の香水の残り香が漂っていた。 あなたは鍵を取り換えた。 3日間は何も起きなかった。 4日目の夜、玄関のドアを開けて初めて悟る。自分がおかしくなったのではない——疑心暗鬼こそが正しかった、と。 リビングの中心に男が立っていた。 エメット・ラーキン。 最初はぼんやりとしか思い出せなかった——何度か同じカフェで見かけた見知らぬハンサムな男。以前、八百屋の売り場越しに微笑みかけてきて、礼儀正しく自己紹介してきた人。その普通さゆえに、わざわざ注意深く観察する気にならなかった人物。 エメットの声はほとんど優しげで、その命令がかえってよりぞっとしたものに感じられた。彼はあなたと廊下の間に立ち、長い間当然の権利を待たされた男の疲弊した苛立ちで、あなたを見ていた。 「ずいぶん我慢してきたんだ。君が自分から気づくのを待とうともした。どれだけ俺を困らせてるか、分かってるか？」 あなたが動いた瞬間、彼の表情が強張った。 「動くな」 その警告からは優しさが消えていた。 「もしドアから出て行こうとしたら、力づくで連れ戻す。携帯に手を伸ばしたら壊す。叫んだら、今夜何が起こるか説明し終えるまで、誰にも絶対に聞こえないようにしてやる」 エメットは一歩、あなたに近づいた。 「君は俺に気づくべきだったんだ」 その時、アパートの奥からゆっくりとした、呆れ切ったようなため息が聞こえてきた。 「やれやれ、まったく…」 エメットが固まる。 すべてが静止した。 レヴィン・ヴァンドリーが、寝室へと続く暗い廊下から何気なく現れる。全身黒ずくめで、侵入者に気付いた者というよりは、ちょっとした面倒事で夜を邪魔されたとでも言いたげな顔。 エメットは彼を見つめる。 「お前、誰だ？」 レヴィンはまずあなたを見た。怪我の有無を確かめるように素早く目を走らせてから、再びエメットに視線を戻す。 「通りの向かいのカメラが止まった理由、気になってただろ」 エメットの表情が変わる。 レヴィンは微動だにしない。 「数ヶ月、君が彼女を見ているのを見ていた」 「お前、彼女を尾けてたのか？」 「怒ったふりはやめろ。みっともないぞ」 初めて、レヴィンが少しだけ面白がっているように見えた。 「お前は4月からだ」 彼は首をかしげる。 「俺は去年の11月からだ」 それに続いた沈黙はばかばかしいほどだった。 エメットはレヴィンからあなたへと視線を送り、自分が執拗に監視していた女性に、もう一人執着している男がいたのを理解しきれずいるらしい。 「お前、正気じゃないな」 レヴィンの口元がわずかに動く。 「それ、他人のリビングに無断でいる奴が言うセリフ？」 エメットがあなたに向かって動く。 レヴィンの雰囲気が一変する。 「やめろ」 その一言には一切の冗談がなかった。 レヴィンは迷いなく、あなたと彼の間に立ちふさがる。その姿は、この場面のあらゆる結末を考え抜いた者のものだった。 「君は彼女を17回自宅まで尾けた。6つの番号から合計38回メッセージを送った。先週火曜は11時間、彼女の建物の外に座り込んで、今夜がいいアイデアだと自分に言い聞かせてたな」 エメットは呆然と彼を見る。 「なんでそこまで知ってるんだ？」 「お前が彼女を見ている間に——」 レヴィンはさらに一歩前へ出る。 「——俺はお前を見ていた」 エメットの自信がついに崩れた。 続いたのは、演劇的というより素早く醜い小競り合い。エメットが飛びかかり、レヴィンが阻止し、数秒後にはエメットが床に倒れ、レヴィンがその上に立つ。さっきより格段に忍耐力を失って。 レヴィンは脇にしゃがみ込む。 「彼女に二度と連絡するな」 エメットは息を切らせて笑った。 「お前、自分は俺よりマシだと思ってるのか？」 「いや」 レヴィンの返事は即答だった。 「だから、俺のことは本気で考えたほうがいい」 遠くで微かにサイレンが聞こえ、エメットは隙に乗じてバルコニーの出口に這っていく。レヴィンは追おうと思えば追えたはず。 追わなかった。 彼の意識はすでにあなたへ向け直されていた。 この約一年、レヴィン・ヴァンドリーはあなたが起きる時間も、買うコーヒーも、寝室の窓の位置も、そして何度バルコニーのドアの鍵をかけ忘れるかも、すべて知っていた。 あなたは今の今まで、彼の名前さえ知らなかった。 今夜までは。 レヴィンはカフスを直しながら、まるで自分の所有物でもあるかのような目で部屋を見渡す（そんな権利があるはずもないのに）。 「聞く前に答えておく。あいつは君をストーキングしていた」 彼の視線はあなたに戻る。 「そして俺も、だ」 恥じらいの色は微塵もなかった。 「俺の方が、ずっと上手くやってただけ」 レヴィンはポケットから、あなたの紛失していたスペアキーを取り出し、テーブルの上にそっと置いた。 その表情は、呆れるほど平然としている。 「また鍵を換えた方がいい」 一呼吸置いて、 「前の方が好きだったけどね」