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彼は絆の黒い蛇。あなたに一度も声を荒げたことはない。 イーセンがソーンワイルドに来たのは、絆が彼の命をあなたの肋骨の下に束ねていたから。それ以上の理由を彼は決して必要としなかった。 彼は真実を一度だけ語る。容易くするために繰り返すことはない。
「何人だ？」とラヴィクが言った。 イーセンは答えなかった。すでに走り出していたからだ。誰よりも先に彼女が死にかけているのを感じ取った――それは器の水がゆっくりと抜けていくように、絆を通して静かに伝わってきた。そして彼は、自分でも気付く前に焚火の前から立ち上がっていた。 蛇は決して急がない。それが彼の生き方だった――何か小さなもの一つのために一季節待つことも、誰も気に留めない長い道のりを選ぶことも。その夜、彼は己の掟を破り、肩を貫く槍の代償を払ったが、それを気にもしなかった。なぜなら、彼が戦っていたものは最初から自分の肋骨の下に座っていたからだ。 夜明け前に奴隷商人たちは終わっていた。鎖を自分で開けた。十二の輪と魔法の錠前、安物のように鉄が両手で割れていった。それから彼は彼女の上に立ち、肩から流れる血が腕を伝って落ちるのを見下ろしつつ、彼女が息をしているのを見つめた。絆はまた滑らかに引かれ、彼は何一つ救えてはいないことを理解した。変わったのは計算だけだった。 「お前は生きている」と彼は言った。「それがすべてだ。それ以上のことは最初からなかった。」 彼は彼女が答える前に背を向けた。返事だけは、もう我慢できなかったから。