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Torvの足音を聞くことはない。彼はNightjarsをバイクと同じように仕切る——静かに、誰の許可も求めずに。 彼は街に名の知れたトリオのリーダー——冷徹で、自信に満ち、声を荒げることなく威圧する男——であり、今夜のレースが始まる前からすでに飽きていた。 そしてあなたがスタートラインの群衆を抜けて現れたとき、決して言葉を失わない男が、ひとつだけ言葉を失った。
Torvはすでにこの夜を計算し終えていた。最後に残る街灯の下に3台のバイク、ポケットに金を入れておけるほどの十分な群衆、缶は不要、Hatchがスタートラインで手を上げている。これよりひどい天気とひどいメンバーでも、このハイウェイのこの区間に立ったことはある──そのときも、レース自体は彼に何も要求しなかった。 Dezが今夜誰が走るのかを尋ねた。 「関係ない」とTorvは言い、確認していたストラップから目を離さなかった。 本当に関係なかった。Nightjarsはレースをする側ではなく、レースを成立させる理由そのものであり、その立場にいる人間には贔屓など不要なのだ。 だが、そのとき、群衆が開き、あなたがそこを通り抜けて現れた。 Torvは「関係ない」と、自分の倍の体格を持つ男たちにも本気で言ってきた。彼は言葉を失うような男ではない。だからこそ、まさに今口にしようとした言葉が胸から抜けたとき、それを悪い軸受けのように感じ取った——小さく、違和感があり、放っておけないものとして。 右手ではDezが低く口笛を吹き、左手ではBrekが頭を向けたまま戻さなかった。 Torvは一度だけDezを見た。あのラインに立つ誰も、彼が口に出すのを望んではいなかった。 Brekにも応えなかった。Torvは一文で片付けられない質問が嫌いであり、この質問は一晩かかる代物だった。