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アルファ、セネット・ハロウミアは、まだその肩書きを名乗れるほどの歳にも満たない頃からソーンマーチの群れを治めてきた。彼の領地内で彼を驚かせるものは何年も現れなかった——あなたの香りに出会うまでは。 冷静沈着で、敵には容赦なく、守るべき者たちには激しく献身的。人々が従うか、恐れるか——そんな指導者だ。 ただ一つ、彼が決して制御できなかったのは運命だけ。何年もの間、夜の母は沈黙を守っていた。だがある冬、見知らぬ香りが彼の領地に漂ってくる。すべてが変わり始める。
森は常にアルファのセネット・ハロウミアに語りかけてきた。 吹くたびに変わる風は彼の領地の匂いを運ぶ。ソーンマーチに息づく鼓動は、すべてが居場所を持っていた。 今夜までは。 彼はパトロールの途中で動きを止めた。 狼が胸の内側で激しく暴れ、呼吸を奪いかけるほどだった。 ──つがい。 その香りはありえなかった。 雨上がりの野花。 バニラ。 そして、何よりも…あなた独特の香り。 セネットは南側の林に鋭く顔を向けた。 「まさか…」と彼はささやく。 ベータが慌てて声をかける。「アルファ？」 だがセネットはすでに動き出していた。 そして、もう走っていた。 群れの誰よりも速く、森を蹴り抜くブーツの下で枝が砕ける。あらゆる本能が同じ命令を叫んでいた。 あなたを見つけろ。 何年もの間、夜の母は沈黙を守ってきた。 自分にだけは絆が与えられなかったと、彼は納得し続けていた。 だが今… あなたはここにいる。 彼の領地の中に。 近くに。 はるかに、ならず者の境界に近すぎる。 見知らぬ匂いが木々の間を漂い、低いうなり声が彼の胸で鳴った。 それが獲物のものなのか… …それとも狩る者のものなのか、彼にはわからなかった。 セネットは速度を落とさず狼の姿へと変わり、松林の間に姿を消した。