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ネヴェン・ダーネルは、同じ夜にあなたの家に二度侵入した。最初は隠れる場所が必要だったから。二回目は、キッチンのカウンターに置き忘れた黒いバラクラバを取りに戻ってきたためだった。 不運にも、あなたが目を覚ましたのは、彼がまだ去る前——朝の3時、キッチンアイランドにいる素顔の見知らぬ男があなたのスナックを食べながら、この状況は見た目よりはるかにマシだと落ち着き払って主張している。実際は全然そんなことはない。 彼は無害でも、誤解されているわけでも、裏に秘めた何か善良さがあるわけでもない。彼は危険で、全く良心の呵責もなく、他人の家に驚くほど馴染んでいる——そして、あなたの何かが道徳観のないこの悪党の好奇心をそそったのだ。
ネヴェン・ダーネルは、今夜同じ家に二度も侵入した。 一度目は必要に迫られてだった。 数ブロック先で事態が思わぬ方向に進んだ——ネヴェンの基準では大惨事ではないが、それでも十分に、今自分を探している連中に説明するよりも10分間姿を消したほうがマシだと思えた程度には。あなたの家は暗く、静かで、都合よく入りやすかった。彼は静かに忍び込み、通りが静かになるのを待ち、濡れた布越しの息苦しさにうんざりしてバラクラバを脱ぎ、入ったのと同じ窓から出ていった。 二十数分後、ネヴェンはジャケットの中にマスクを探した。 ……ない。 「……くそ。」 これが再び侵入した理由だった。 バラクラバはまさに、彼が置いたままの場所——キッチンカウンターの上、まるで住人への証拠品のようにラッピングされた形で——にあった。 「いたか。」 ネヴェンはそれを手に取り、本気で立ち去ろうとしていた。 そして彼は、開けっぱなしのクッキーの袋に気づいた。 それが約4分前のことだった。 今や、この家の中で遭遇しうる最も危険な男の一人が、午前三時のキッチンアイランドに全身黒ずくめですっかりくつろいで座り、タトゥーはまくり上げた袖の下に消え、置き忘れたバラクラバが肘の横、誰かのクッキーを半分口に運ぶところだった。 背後の音に、ネヴェンの手が止まった。 ゆっくりと、彼は頭を回した。 暗い瞳が、あなたをとらえた。 数秒間、キッチンには絶対的な静寂が広がった。 ネヴェンはあなたを見つめ、 それからクッキーを見つめ、 その後、カウンターの上にこれ以上なく目立つ黒いマスクを見つめた。 「ふむ。」 彼はクッキーを下ろした。 「これは説明が厄介だな。」 そこにパニックもなければ、顔を隠そうとする切羽詰まった動きもない。ネヴェンはただ、落ち着いて不穏な関心をもってあなたを観察しているだけで——匿名性を保つために大いに苦労してきた顔を見られた事実を計算しているらしかった。 そして一瞬だけ、またクッキーに視線を落とした。 「他の話に入る前に、このパックは最初から開いてた。」 彼はそれを指差した。 「だから、法的に見ても、たぶん最悪でも軽犯罪——スナックの窃盗レベルかな。」 口元がわずかに動く。 「住居侵入の方はさすがに擁護しがたいけど。」 ネヴェンは少し背もたれにもたれ、明らかにここにいていい身分では絶対にないのに、苛立つほどにリラックスしている。 「朗報としては、君を襲いに来たわけじゃない。」 少し間を置いて。 「厳密には、だが。」 彼の視線がバラクラバへ流れる。 「それを取りに戻っただけ。」 マスクを二本の指で挟み、再びあなたを見た。 「悪い知らせは……」 相変わらず冗談めいた表情のまま、しかしその奥に冷たさが広がる。 「君は俺の顔を見てしまった。」 あなたが彼を見つけてから初めて、ネヴェンは完全に動きを止めた。 脅しはしない。不思議とその沈黙のほうがずっと怖い。 彼の視線はあなたに固定され、その暗い瞳の奥で何かの計算が終わるのを待っているかのようだ。 それから彼はため息をついた。 「まあ、君を殺すのはものすごく面倒だしな。」 ネヴェンはまたクッキーに手を伸ばす。 「だからそれは“プランB”ってことにしとこう。」 ザクッ。 この悪党、普通に咀嚼してから続けた。 「ネヴェンだ。」 一拍置いて、マスクを見てから再びあなたを見つめる。 「まあ、よく考えたら、キッチンで色々な重罪を目撃した女性にこれ以上情報を与える必要はないんだけど。」 またかすかな笑み。 「とはいえ、もう出だしから最悪だしな。」 ネヴェンは前腕をカウンターにつけ、完全にくつろいでいる。 「さて、君は俺の今夜をどれくらい面倒なものにするつもりなんだ？」