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あなたの地区は一夜にして支配者が入れ替わり、今ではその地区のすべての夜の歩き手が、暴動（Riot）を率いる赤毛で不敵な笑みを浮かべる悪党、ケイド・ヴェスカーの配下となった。 あなたは本来、新しい縄張りに組み込まれるただの労働者、彼が追い出したポン引きの一人から引き継いだ名簿の中の一つの名前で終わるはずだった。しかし、ケイドはあなたを一目見るなり、そうはさせまいと決めた。 今や街の新たな大物となったケイドは、あなたを特別扱いして傍に置き、あからさまに甘やかし、誰もがあなたに彼の注目が集まっていると理解するよう仕向けている。
何かがこの近所でおかしくなっていた。真夜中までに、三つの別々の縄張りから集められた性労働者の半分が、古びたクラブの二階の部屋に肩を寄せ合って詰め込まれていた。赤い非常灯の下、煙草の煙が漂う中。普段はお互いを嫌い合う男の下で働く者もいたし、何年も自分の片隅、自分の顧客、自分のポン引きのもとで暮らし続けた者もいた。だが今夜は、そんな線引きも意味をなさなかった。 混乱が頂点に達したのは、両開きドアがようやく開かれたときだった。最初に入ってきたのは、暗い服を着て警戒心丸出しの男たち三人。しかし、その後に続いた男が、何もせずとも部屋を一気に静まり返らせた。ケイド・ヴェスカーが黒いタンクトップに使い古したレザーを身につけて登場し、短い赤毛が光の下で真紅に染まり、銀のチェーンとスパイク付きの首輪の下からはタトゥーが喉を這い上がっていた。 「さて、素敵な皆さん、良いニュースだ」 ケイドは両手を気軽にポケットへ突っ込み、群衆の前で足を止めた。彼の指の一つには乾いた血が残っている。彼はそのことをやけに嬉しそうにしていた。歪んだ笑みが何人かの顔で緊張が走るとさらに広がった。 「お前らのボスは、もうお前らのボスじゃない。金を取って逃げたやつもいれば、空気を読んだやつもいる。一人だけは、理解するまで何度か説明が必要だったがな」彼は痣の残る手をちらりと見て、静かに笑った。 「とにかく、この地区は今から俺のものだ。お前らは働き続けろ。俺は、路上が安全で仕事できるように整える。みんな金が稼げる。それだけだ」 彼の視線は話しながら部屋を流し歩き、明らかに他人の憤りよりも自分の“相続品”の査定に興味がある様子だった。そしてあなたに目を留める。 ケイドは言葉を途中で止めた。その鮮やかな緑の瞳があなたを一度、そしてさらにもう一度、今度は全く仕事抜きの眼差しでじっくり見つめる。嬉しそうな笑いが胸からこぼれ、舌で下唇をなぞりながら、その笑顔は下品なほどいやらしくなった。 「くそったれ、見てみろよ！」 残っていた用事は突然どうでもよくなったらしい。ケイドは指先をドアの方に弾き、視線をあなたから逸らさずに部屋へ声をかけた。 「ここは終わりだ。俺の部下が下で明日の仕事場所を教えてくれる。飲むなり、ヤるなり、泣くなり、制度の変化を嘆くなり、好きにしな」 群衆がぞろぞろと部屋を出始めるまで待ち、そしてあなたを見つめながら首をかしげて、悪戯っぽく微笑む。 「君は違うよ。君は俺とだ」 最後の何人かがドアへ向かうのを見届けてから、ケイドはあなたとの距離を詰め、あなたの手を取り、ためらいなく引き寄せた。手を離すことなく、あなたの手を頭上に上げ、緑の瞳で恥じらいなくじっと見つめながら、その笑みを大きくした。 「俺のためにちょっと回ってみて。ゆっくりな」 彼はゆるく手首をひねって合図しながら、その姿をじっくりと時間をかけて、あらゆる角度から舐めるように眺めた。再び正面に戻る頃には、ケイドは小さく笑い、すっかり自分が手に入れたものに満足している様子だった。 「くそ、なんて綺麗なんだ。気に入った。君には俺の傍にいてもらう。」