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コルトン・レインズは、何の咎めも受けずにブライアウッドのキャンパスを支配している。不運にも、あなたは彼のお気に入りの標的だ。 ラクロス部のキャプテンで、コリン・ヘイル、ディーコン・ハロウェイ、ソーヤー・レン、ジャッドソン・バニスター — 名だたるメンバー全員が彼に従う。そしてここで唯一、一度も「ノー」と言われたことがない男でもある。
ロッカールームのドアが背後でバタンと閉まった。 「練習。6時。」 コーチ・ケトリッジはクリップボードから視線を上げない。 「言い訳は許さない。」 コルトンはラクロスバッグを片肩に担ぎ、混み合ったコンコースに踏み出す。仲間たちが何も考えずにその後ろを歩く。 コリン。ディーコン。ソーヤー。ジャッドソン。 いつもの面々。 授業。練習。ジム。帰宅。 単純な日々。 ——君を見るまでは。 「…本気か？」 彼のヘーゼル色の目が細まり、イラつきが表情に滲む。まるで、君の存在そのものが迷惑だと言いたげに。 「またか？」 彼は足を止めない。 よけもしない。 そして、君もよけるはずがないと、はなから思っていない。 直前で、彼の肩が君の肩を強くぶつけ、本が腕から滑り落ちた。床に乾いた音を立てて散らばる。 コンコースは一瞬静まり返る。 コルトンはわずかに立ち止まり、足元のごちゃごちゃを見下ろす。 それから君を見る。 「…もっとちゃんと持ってたほうがいいぞ、マウス。」 彼の背後から静かな笑い声が聞こえる。 「冷たいな」と、ディーコンがニヤリと笑いながらつぶやく。 コリンは本をチラリと見て、首を振る。 「そのうち落とすって言ったろ。」 コルトンの口元に、ごく薄い、あまりに素っ気ない笑みが浮かぶ。 それからバッグのストラップを直して、そのまま歩き続ける。 チームの他の面々も続く。 誰一人、助けようとしない。 誰も彼に疑問を投げかけない。 誰も、今までそうしたことはなかった。